ot;自然。"莫罗郑重承诺，"我会在辰时前就位。"

    送走马成德后，莫罗知道耽误不得。他命人检查了明日要携带的火器装备，特别是那五门轻便的神机炮。这种小型火炮虽然威力不如重炮，但重量轻，拆卸方便，正适合山地作战。

    入夜，寅时将至，营地笼罩在黑暗中。莫罗穿戴整齐，腰间配了短刀和火铳。他走出营帐，发现两百名精选的火器营士兵已经列队等候，每人除了常规火器外，还配备了攀爬用的绳索和钩爪。

    "都准备好了？"莫罗低声问道。

    领队的阿林保点点头："大人放心，都是最精干的老兵。"

    莫罗扫视众人，在昏暗的火把光线下，这些士兵的面容显得格外坚毅。

    "出发。"

    队伍悄无声息地离开营地，向西侧峡谷进发。黎明前的山林格外寂静，只有偶尔的鸟鸣和风吹树叶的沙沙声。莫罗走在队伍前列，不时查看手中的指南针，确保方向正确。

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    当他们抵达约定地点时，额尔古纳和五十名索伦猎手已经等候多时。这些北方猎手仿佛与黑夜融为一体，若不是刻意现身，莫罗几乎察觉不到他们的存在。

    "参领很准时。"额尔古纳的声音从阴影中传来，突然出现在莫罗身边，吓了莫罗一跳。

    "佐领好身手。"莫罗由衷赞叹，"我们这就出发？"

    额尔古纳点点头，转身对身后的索伦兵说了几句土语。那些猎手立刻分散开来，几个在前引路，几个垫后，其余的则分布在队伍两侧，如同无形的护卫。

    小路比莫罗想象的还要险峻。有些地方几乎垂直，需要借助绳索才能攀爬；有些路段紧贴悬崖，宽度仅容一人侧身而过。若不是有索伦兵在前探路，莫罗的队伍恐怕寸步难行。

    "停。"走在最前面的索伦兵突然举起手，整个队伍立刻静止不动。

    莫罗小心地向前移动，来到额尔古纳身边："怎么了？"

    额尔古纳指向下方山谷："有火光。"

    莫罗眯起眼睛，果然看到远处山谷中有几点微弱的火光在移动——是番兵的巡逻队！

    "绕不过去。"额尔古纳低声道，"必须解决他们。"

    莫罗心头一紧。一旦交火，他们的行踪就会暴露。但若不解决这些巡逻兵，等他们主力进攻时，后方就会受到夹击。

    "能无声解决吗？"莫罗问道。

    额尔古纳咧嘴一笑，露出白牙："看我们的。"

    他做了几个手势，五名索伦猎手立刻像幽灵般消失在黑暗中。莫罗和其余人屏息等待，时间仿佛凝固。约莫一刻钟后，一个模仿夜枭的叫声从下方传来——这是索伦兵约定的安全信号。

    队伍继续前进。经过那片区域时，莫罗看到五具番兵尸体整齐地排列在岩石后，每个人的咽喉上都插着一支黑羽箭，连挣扎的痕迹都没有。这种精准而致命的猎杀技巧，让莫罗对索伦兵的敬畏又深了一层。

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