婉清在铁门关住了三天。这三天，她除了祭拜秦羽，还视察了关防，慰问了将士，甚至亲自下厨为伤兵营做了顿饭。她温和有礼，举止得体，很快就赢得了将士们的好感。
临走前，她再次来到秦羽的祠堂。
“哥哥，我要走了。”她抚摸着牌位，“这条路很难，但我会走下去。因为这是你的期望，也是……我自己的选择。”
风吹过，桃花瓣纷纷飘落，像在回应。
赵刚送她到关外：“公主保重。末将很快会联名上书，最迟一个月，就会有消息。”
“谢谢将军。”婉清上车，“对了，还有一件事——如果可能，请帮我找一个人。”
“谁？”
“李七的家人。”婉清说，“哥哥生前说过，李七为他牺牲，却连尸骨都没找到。我想找到他的家人，好好安置。”
赵刚点头：“末将会尽力。”
马车驶向京城。婉清掀开车帘，最后看了一眼铁门关。这座哥哥守护了一生的关城，在阳光下巍然屹立。
她知道，前方是腥风血雨。
但她不怕。
因为她身上，流着秦羽的血——不是血缘，是精神的传承。
一个月后，北疆十七镇守将联名上书，支持婉清公主继位。这封奏折在朝堂上引起了轩然大波。
以礼部尚书孙文正为首的老臣坚决反对：“祖制不可违！女子岂能为帝？这是亡国之兆！”
但军方的支持给了赵珏底气。他力排众议，下旨封婉清为“皇太女”，确立为皇位继承人。
消息传出，天下震动。
民间议论纷纷，有赞成的，有反对的，也有观望的。但边境的百姓大多支持——因为他们记得，婉清公主的哥哥秦羽，是为边境和平而死的英雄。
半年后，赵珏正式举行册封大典。婉清身着太子朝服，接受百官朝拜。
但暗流依然涌动。一些反对的势力开始串联，甚至有人传言，要趁婉清出巡时刺杀她。
这些消息传到铁门关，赵刚忧心忡忡。他写信提醒婉清小心，同时加强了边境戒备——他担心有人会勾结外敌，制造事端。
果然，三个月后，边境出事了。
一伙自称“北狄逃兵”的马贼，在边境频繁劫掠，甚至袭击了几个村庄。赵刚带兵剿匪，但那些马贼来去如风，很难抓住。
更奇怪的是，每次赵刚快要抓住他们时，他们总能提前得到消息逃脱。
“有内奸。”赵刚断定。
他开始排查军中可疑人员，但查了一个月，一无所获。
这天，他正在研究地图，亲兵突然冲进来：“将军！不好了！公主出事了！”
赵刚猛地站起：“怎么回事？！”
“公主巡视江南时，遭遇刺杀！虽然侍卫拼死保护，公主只受了轻伤，但……但护驾的禁军统领战死了！”
赵刚脸色大变。果然，那些人动手了！
“刺客抓到了吗？”
“抓到了几个，但都是死士，审不出幕后主使。”亲兵压低声音，“不过，刺客用的兵器……是北狄的制式弯刀。”
北狄的刀？赵刚心头一沉。难道北狄也卷进来了？巴图单于不是支持婉清吗？
他立刻写信给巴图询问。但回信还没到，更大的麻烦来了——
铁门关内，突然爆发瘟疫！
瘟疫来得很突然。先是几个士兵发烧咳嗽，接着迅速蔓延，不到三天，就有上百人病倒。军医束手无策，老陈也急得团团转。
更糟的是，关内开始有谣言，说这是上天不满女子为帝，降下的惩罚。
赵刚知道，这是有人在搞鬼。瘟疫可能是人为的，谣言更是有人散布。
他一面下令隔离病患，一面严查散播谣言的人。但关内人心惶惶，局势越来越失控。
这天夜里，赵刚正在查看疫情，亲兵又冲进来：“将军！出大事了！有一支军队正在向铁门关逼近！”
“什么军队？多少人？”
“看不清楚，但至少五千人！打着……打着‘清君侧’的旗号！”
清君侧？赵刚冲到城墙上，果然看到远处火光点点，一支大军正在逼近。火光中，隐约能看到旗帜上写着“诛妖女，扶正统”六个大字。
这是要造反啊！
赵刚立刻下令全军备战，同时派人向京城求援。
但他知道，京城那边也自顾不暇——婉清遇刺，朝中混乱，援军能不能及时赶到，都是未知数。
铁门关内，瘟疫蔓延；关外，叛军压境。
赵刚站在城墙上，看着远处越来越近的火光，握紧了刀柄。
他想起了秦羽。如果是秦将军在这里，会怎么做？
一定不会退缩，一定会死守到底。
“传令下去，”他沉声道，“死守铁门关