秦羽在铁门关住下了。赵刚给他安排了一个独立的小院，三间瓦房，带个小院子，离军营不远，但很安静。老陈留下来照顾他，还从京城带来了全套的药材和器具。

    每天清晨，秦羽拄着拐杖在院子里练习走路。左腿的恢复很慢，但老陈用针灸和药浴配合，渐渐有了起色。一个月后，他已经能不拄拐走十几步了。

    下午，他会去军营。不教武艺——他的手已经使不了重兵器了。他教兵法，教阵法，教如何在劣势下求生，如何判断敌情，如何带兵。

    将士们起初是出于敬重来听课，但很快就被秦羽的讲解吸引。他用亲身经历举例，讲得生动深刻，每一课都座无虚席。

    有时，他也会去关外的英雄冢，坐在王贲的墓碑旁，一坐就是半天。他会带一壶酒，跟“兄弟”说说心里话。

    日子就这样平静地过去。北疆的秋天很短，转眼就到了十月。关外的草原已经一片枯黄，寒风开始呼啸。

    这天，秦羽正在院子里晒药，赵刚匆匆赶来，脸色凝重：“将军，出事了。”

    “什么事？”

    “北狄那边……又出乱子了。”赵刚递过一封密报，“探子回报，右贤王哈日死了，据说是被毒杀的。现在他的几个儿子正在争位，北狄内部乱成一团。”

    右贤王死了？秦羽一愣。虽然哈日是敌人，但听到这个消息，他还是有些唏嘘。那个野心勃勃的草原枭雄，最后竟死得如此憋屈。

    “谁下的毒？”

    “不清楚。但据说跟张裕的余党有关。”赵刚压低声音，“还有更麻烦的——有传言说，北狄老王病重，可能撑不过这个冬天。一旦老王死了，北狄必定大乱。到时候，那些争位的王子很可能会南下劫掠，以战功争取支持。”

    秦羽皱眉。这确实是个隐患。北狄内乱，边境反而更危险——那些急于立功的草原贵族，很可能会拿大赵开刀。

    “加强戒备吧。”他叹了口气，“另外，派人联系北狄王庭，表达我们的关切。告诉他们，大赵希望看到北狄稳定，不希望边境再起战火。”

    “是。”赵刚领命而去。

    秦羽看着他的背影，心中涌起一股不安。和平，真的能维持多久？

    三天后，一封来自京城的密信送到了秦羽手中。是赵珏的亲笔信，内容很简单：北狄老王确实病重，朝廷决定派使者前往王庭吊唁，同时探听虚实。使者的人选……赵珏希望秦羽能去。

    “陛下这是……”老陈看到信，一脸担忧，“将军您的身体，怎么能出使北狄？”

    秦羽看着信，沉默良久。

    他知道赵珏为什么选他。一来，他熟悉北狄，二来，他认识巴特尔，在北狄王庭有些人脉，三来……他是最不希望再起战火的人。

    “回复陛下，臣愿往。”他缓缓道。

    “将军！”老陈急了，“您的腿……”

    “死不了。”秦羽笑了笑，“而且，这也是我欠巴特尔的。他曾希望北狄和大赵和平，为此牺牲了性命。现在有机会促成真正的和平，我不能不去。”

    老陈知道劝不动，只能叹气：“那至少让老奴跟着。”

    “好。”

    出发前，秦羽又去了一趟英雄冢。这次他在王贲墓前坐了很久。

    “兄弟，我又要走了。”他摸着墓碑，“这次不是打仗，是出使。如果顺利，也许能换来十年、二十年的和平。你在天上看着，保佑我。”

    风过松林，像在回应。

    第二天清晨，秦羽的马车驶出铁门关，向北狄王庭而去。

    赵刚带人在关外送行：“将军保重！末将等您回来！”

    秦羽掀开车帘，最后看了一眼铁门关。这座他守护了多年的关城，在晨光中巍然屹立。

    马车驶入草原，越走越远。

    而在铁门关最高的城楼上，一个士兵目送马车消失在地平线，低声对同伴说：“你说，秦将军这次能平安回来吗？”

    “一定能。”同伴坚定地说，“他是秦羽，是从地狱爬回来的人。没有什么能打倒他。”

    但两人心里都清楚，北狄王庭现在是个火药桶，随时可能爆炸。

    秦羽这一去，凶多吉少。

    马车在草原上渐行渐远，最终变成一个黑点，消失在茫茫草海中。

    北疆的冬天，就要来了。