“快！前面就是出口！”赵珏嘶吼。
但所谓的出口，不过是个仅容一人爬行的窄洞。洞口垂直向上，通向地面，隐约能看到天光。
“陛下先上！”禁军将领道。
赵珏摇头：“秦将军伤重，先送他上去！”
秦羽想推辞，但已经说不出话。失血过多加上剧痛，他的意识开始模糊。禁军将他绑在绳索上，上面的人拼命拉。他像一袋货物被拖上洞口，每一下颠簸都让他眼前发黑。
终于出了洞口。秦羽躺在地上，大口喘气。天已经亮了，晨光刺眼。这里是个废弃的院子，看样子是皇城内的某个偏殿。
赵珏第二个上来，然后是禁军。最后一人刚爬出洞口，下面突然传来一声巨响——整个洞口塌陷了！
烟尘冲天而起。所有人都趴在地上，等烟尘散去，洞口已经变成了一个深坑。
“它们……上不来了吧？”一个士兵颤抖着问。
没人回答。秦羽挣扎着撑起身，看向深坑。坑底黑黢黢的，什么也看不见，但隐约能听到非人的嘶吼声，像从地狱传来。
“封死它。”赵珏下令，“用石头、泥土，把坑填平！”
禁军立刻行动。附近的石料、泥土被推入坑中，很快就填了一半。但就在这时，坑底突然伸出数条黑色触手，缠住了几个正在填坑的士兵！
“啊——！”惨叫声中，士兵被拖入深坑，瞬间消失。
更多触手从坑中伸出，像无数毒蛇在舞动。它们开始攀爬坑壁，试图爬上来。
“火油！”秦羽大喊，“倒火油！烧！”
火油被倒入坑中，火把扔下。火焰冲天而起，触手在火中扭曲挣扎，发出刺耳的嘶鸣。但很快，火焰就被黑色的黏液浇灭，触手继续向上爬。
“退！退到安全距离！”赵珏下令。
众人退到院外。秦羽回头看了一眼，那些触手已经爬出坑外，像一片黑色的海洋在院子里蔓延。所过之处，草木枯萎，石头腐蚀。
“这到底是什么东西……”赵珏脸色煞白。
“太祖皇帝的长生……变成了这个样子。”秦羽喃喃道，“不，这已经不是长生了，是诅咒。”
他想起母亲林婉如最后的话：“太祖留下的不是长生秘法，是警示……”原来母亲早就知道，地宫里不是什么好东西。
“现在怎么办？”禁军将领问，“这些东西一旦蔓延开来，整个皇城……”
秦羽看向皇城深处。那里还有八万百姓，三万守军。如果这些怪物冲出去，后果不堪设想。
“只有一个办法。”他缓缓道，“彻底炸毁地宫，把一切都埋在地下。”
“可地下有五千斤火药……”赵珏说了一半，突然明白过来，“你是说，引爆火药？”
秦羽点头：“火药能炸毁地宫，也能炸死那些怪物。但必须有人下去，点燃引线。”
“可引线不是被你的药粉……”
“还有一条备用引线。”秦羽想起在地宫里看到的，“在最深处，连接所有火药桶。只要点燃那条，就能一次性全部引爆。”
赵珏看着他：“你的意思是……”
“我去。”秦羽平静道，“我的腿已经废了，活着也是废人。不如最后做点有用的事。”
“不行！”赵珏断然拒绝，“朕绝不同意！”
“陛下，”秦羽看着他，“没时间犹豫了。那些东西一旦蔓延，所有人都得死。我一个人死，换十一万人活，值了。”
赵珏还想说什么，但院子里的触手已经爬过院墙，向这边蔓延。它们速度不快，但所过之处一片死寂。
“陛下，下令吧。”秦羽说，“给我一队死士，我带队下去。”
赵珏看着那些触手，又看看秦羽，最终沉重地点头：“朕……准了。但你要答应朕，尽量活着回来。”
秦羽笑了笑，没说话。
一炷香后，十名死士准备就绪。都是自愿报名的老兵，每个人都写好了遗书。秦羽换了身干净衣服，左腿重新固定，右肩的伤简单包扎。老陈给他灌了一碗特制的药汤，能暂时压制疼痛，但药效过后会更痛。
“将军，这药只能撑一个时辰。”老陈红着眼眶，“一个时辰后，您必须出来。”
秦羽点头，看向那十名死士：“诸位，此去凶多吉少。秦某在此谢过。”
十人齐齐抱拳：“愿随将军赴死！”
众人再次下坑。这次带了更多火油和火把，一路烧过去。触手怕火，暂时被压制。
回到地宫入口时，石门已经破碎，怪物的嘶吼声从里面传来。秦羽让人在入口处布置炸药——如果任务失败，就炸塌入口，至少能拖延时间。
地宫里一片狼藉。触手碎片满地都是，黑色的黏液散发着恶臭。祭坛上的青铜