一名年轻士兵拉住他衣袖：“国公，我们……能赢吗？”
秦羽看着他稚嫩的脸，点头：“能。因为我们是守家卫国，他们是烧杀抢掠。正义之师，必胜。”
这话传开，军心稍稳。
深夜，秦羽在灯下研究地图。北狄此次攻势凶猛，但补给线过长。若切断其粮道，敌军必乱。
他召来周平：“选五百精锐，随我夜袭敌营。”
“国公不可！您是主帅……”
“正因我是主帅，才要亲自去。”秦羽披甲，“放心，只是骚扰，烧了粮草便回。”
子时，秦羽率五百骑兵出关。夜色深沉，马蹄包布，悄无声息。
北狄大营防守严密，但秦羽早探明粮草囤放处——在营区西侧，靠近河岸，方便取水。
五百人分作五队，同时从不同方向突入。秦羽亲率一队直扑粮仓，沿途连斩数名哨兵。
至粮仓前，守卫发现，惊呼：“敌袭！”
秦羽挥手，骑兵投掷火油罐，火箭齐发。粮草瞬间燃起大火！
“撤！”
五百骑兵如旋风般撤回。北狄军大乱，追兵被其余四队伏击，损失惨重。
回到关内，清点人数，折损三十七人，烧毁敌军半数粮草。此战告捷。
然而黎明时分，关外传来战鼓声——北狄攻城了！
秦羽登关望去，只见北狄军如潮水般涌来。最前方是数百炼尸，眼泛绿光，动作僵硬却迅捷。
“放箭！”
箭雨倾泻，炼尸中箭不倒，继续前冲。至城下，开始攀爬！
“倒火油！”
滚烫的火油泼下，火箭引燃。炼尸在火焰中扭曲，终于倒下。但更多的北狄兵已架起云梯。
战斗从清晨持续到黄昏。铁壁关摇摇欲坠，守军伤亡过半。
秦羽身中三箭，仍挺立城头指挥。王屹劝他下城，被他拒绝：“主帅若退，军心必溃。”
暮色降临时，北狄终于退兵。关内尸横遍地，血腥刺鼻。
秦羽靠在城垛上喘息，周平为他拔箭敷药。
“国公，这样守下去……撑不过三日。”
“不用三日。”秦羽看着远方北狄营火，“今夜，我去见左贤王。”
“什么？！”
“和谈。”秦羽道，“北狄粮草被烧，军心已乱。左贤王是老狐狸，知道继续强攻得不偿失。此时和谈，正是时机。”
“太险了！万一他……”
“他不会杀我。”秦羽冷笑，“我活着，比死了有用。”
当夜，秦羽只带十名亲卫，举白旗出关。北狄哨兵通报后，引他入营。
左贤王帐中，烛火通明。这位北狄枭雄已年过五十，鬓发斑白，但眼神锐利如鹰。
“秦国公，久仰。”左贤王摆手，“坐。”
秦羽不坐：“本帅此来，是问王爷一句话：是战，是和？”
“哦？秦国公想和？”
“非我想和，是时势使然。”秦羽直视他，“王爷粮草被烧，军士疲惫。我大燕援军不日即到。继续打下去，王爷有几分胜算？”
左贤王眯眼：“你在威胁本王？”
“是提醒。”秦羽道，“和谈条件有三：一，北狄退兵百里；二，赔偿大燕损失；三，交出李甫。”
左贤王大笑：“秦国公好大的口气！若我不答应呢？”
“那本帅只好与王爷血战到底。”秦羽按刀，“我五万将士，已抱死志。纵是全军覆没，也要让王爷这十五万大军，折损过半。”
帐内气氛骤然紧张。左右侍卫按刀上前，秦羽的亲卫亦拔刀。
沉默许久，左贤王忽然挥手：“都退下。”
侍卫迟疑，被他一瞪，只得退出。
“秦羽，你可知本王为何一定要娶婉清公主？”左贤王忽然问。
秦羽心一紧：“不知。”
“因为……”左贤王意味深长地笑了，“有人告诉本王，公主身世有异。若得公主，或许能得大燕江山。”
“何人所说？”
“一个你们大燕的人。”左贤王起身，踱步，“他说，公主并非太后亲生，而是……先帝流落民间的血脉。若此说为真，公主便有资格继承皇位。而娶她的人……”
秦羽握刀的手青筋暴起。知道这个秘密的，除了他和婉清，还有谁？太后？赵睿？还是……已死的云阳子留有后手？
“王爷信了？”
“本来不信。”左贤王转身，“但那人给了本王一样东西——半块玉佩，与公主所佩，似乎是一对。”
秦羽瞳孔骤缩。那玉珏，果然还有其他人知道！
“若王爷退兵，本帅可保证，大燕与北狄永结盟好。”秦羽压下心中惊涛，“否则，今夜你我便在此分个生死。”