他将“强兵”作为核心任务：重用戚继光、李成梁等名将，给予他们“军政大权”——戚继光在蓟州修建“空心敌台”（可驻守、可作战的堡垒）1200座，组建“戚家军”3万人，蒙古骑兵多次进攻均被击退，十年内未敢靠近蓟州一步；李成梁在辽东“恩威并施”，既打击叛乱的女真部落，又扶持听话的部落（如努尔哈赤的祖父觉昌安），让辽东边境保持稳定。此外，张居正还与蒙古俺答汗达成“封贡互市”协议，规定“蒙古向明朝称臣，明朝开放边境市场”，结束了明朝与蒙古长达二百年的战争，每年节省军费近百万两。

    - “夺情”风波：权力与礼教的“激烈碰撞”：万历五年（1577年），张居正的父亲张文明去世，按照明代“丁忧”制度，官员需辞职回家守孝27个月。但此时改革正处于关键阶段，万历帝离不开张居正，于是下旨“夺情”（即“剥夺孝亲之情，留任为官”）。这一决定引发朝野哗然，以翰林院编修吴中行、赵用贤为首的官员纷纷上疏反对，认为“张居正违背礼教，贪恋权力”。张居正怒不可遏，将吴中行、赵用贤等人“廷杖八十”（打板子），流放边疆，强行压制反对声音。“夺情”风波让张居正彻底掌控了朝政，但也让他与士大夫阶层的矛盾激化，为后来的“死后抄家”埋下隐患。