那天，彭北秋来到了朱愚住的房间。
门虚掩着，灯影晃动，屋内传来药罐熬煮的微响。她的房间里，居然有一条大蟒蛇。蟒蛇盘踞在墙角，鳞片泛着幽暗的光，吐信声与药香交织。
彭北秋却不动声色。
朱愚端坐床前，手中木勺轻搅药汁，低声道：“它认我为主，不伤人。”
却见那蟒蛇缓缓昂首，竟似与彭北秋对视。屋内药气氤氲，药罐微沸，蒸汽升腾，蛇眼如琥珀，透出凶光。
特务处的人对朱愚畏之如毒蝎。
朱愚手里拿着一根绳子。
那绳子一端系在蟒蛇的颈下，另一端缠在她腕上，黑如焦骨的指甲轻轻抚过蛇脊。
她抬眼看向彭北秋，声音轻得像药渣在罐底碎裂：“有些人，活着就是毒；可这毒，偏偏能解更大的毒。”
她倒了一杯药汁，对彭北秋说：“喝下去。”
“如果我不喝呢？”
“蟒蛇闻不到你身上的药气，就会吃了你。”
彭北秋凝视那杯浓黑的药汁，眉心微动，忽而一笑：“这是催情药？”
“是的。”
“你先喝了？”
“是的。”
彭北秋没有犹豫，接过药杯一饮而尽。苦涩如炭，滑入咽喉时却泛起一丝甘凉。
蟒蛇缓缓垂首，信子轻颤，似认可了什么。
他凝视朱愚，忽然笑了：“所以，你才是那个以毒攻毒的人?”
“对。”
“我是你的毒？”
“对。”
屋外风起，吹不散这满室腥涩药气，如同命运缠绕，越挣扎，越紧缚。
彭北秋已经成了她的玩物。
这是他即将到来的命运。眼看着悲剧不可逆转的到来，没有半点隐晦与遮掩，只有残忍，残忍，赤裸裸的残忍。
药汁在血脉里奔涌，彭北秋的视线逐渐模糊，朱愚拿着绳子，要捆绑他。
他却忽然按住她的手腕，力道如铁。
他夺过绳子，反手将她捆绑在床柱上，动作干脆利落。
朱愚冷汗顺着额角滑落。
他低笑一声：“你绑得住我一时，可这药性发作，最先失控的，是你。”
朱愚的唇动了动，却没有声音，只有蟒蛇缓缓游向她，贴着脚踝盘旋而上。
药香骤浓，如潮水灌入鼻腔，她的眼瞳已涣散，蛇信般颤抖的呼吸拂过她唇角。蟒蛇缠上脖颈，冰冷的鳞片压着脉搏，仿佛命运之索收紧。
意识溃散前，彭北秋听见自己说：“我要杀死你。”
男人杀一个变态的女人，要怎么杀呢？
***
女人走出王昂的房间，张充早就等在外面了。
一个装粪的桶，叫粪桶，大家都躲着它；一个装水的桶叫水桶，大家都用着它；一个装酒的桶叫酒桶，大家都品着它。
装饭的，当然叫饭桶。
自认饭桶的张充大腹便便，在女人面前却小心翼翼，像一只收起獠牙的虎。
女人看都没有看他一下：“这里交给你了。”
“遵命。”
“王昂不能有任何闪失。”
“明白，他若少一根头发，我拿自己脑袋抵。”张充低声道。
女人似乎看他一眼都觉得多余，冷冷地说：“你的脑袋不值钱。”
张充垂首肃立，却仍低眉顺眼。一动不动。
夜风穿巷，吹不动他半分。
粪桶、水桶、酒桶，终究都是桶，可装过什么，才决定它被如何对待。
桶的价值不在其形，而在其所载；人的分量不在其位，而在其所承。
张充是很有用的人。
女人的声音虽轻，却带着铁一般的冷酷。
她慢慢离去。
张充依旧伫立，仿佛一尊默然的石像。
直到她的背影完全消失在巷口，张充才缓缓抬起头，眼中寒光一闪，随即又隐没于皱纹深处。
夜愈深，巷愈静，唯余桶底残滴之声，如漏刻不息。
***
一个家族的风光，取决于某一代人的肮脏。
钱不是原罪，不受约束的权力才是。权力之下，人性扭曲成可交易的筹码。
彭北秋与朱愚就是做了一个交易。
权色交易，是最古老的交易之一，而且从未停止。
那晚，朱愚睁眼望着黑暗，腕上绳索未解，体温正被蛇鳞悄然吸走。
彭北秋的呼吸沉如濒死之人，药性将他们一同拖入深渊。那条蟒蛇已缠上他的脖颈，如同加冕的黑绶带。
她设局引他服药，实则早已落入他以命相搏的反局之中。命运从不判输赢，只留满盘残局。
药罐终于熬干，火熄了，夜更冷。
蛇信舔过他颈侧，血珠沁出，朱愚的笑在黑暗中浮起，微弱却