高温激起一缕青烟，带着铅锡合金特有的甜腥味。
孙掌柜赤着上身，脖子上搭着一条脏得看不出颜色的毛巾，手里拿着一把小锉刀，正对着一枚刚刚冷却脱模的铅字细细打磨。
这是一枚“死”字。
反刻的字体棱角分明，在烛火下泛着冷硬的金属光泽。
“第十万枚。”
孙掌柜吹掉铅屑，将这枚字小心翼翼地放入旁边巨大的木盘中。木盘被划分成无数个小格子，按照偏旁部首排列，密密麻麻装满了这种金属方块。
这里是工部新辟的“铸字局”，也是如今京城防卫最森严的地方，连只麻雀都飞不进来。
周辰站在一排巨大的架子前，随手拿起一枚铅字，在指尖掂了掂。
“这就是朕要的‘子弹’。”
周辰把铅字扔回盘子，发出清脆的撞击声，“比杀人的刀子更轻，但能捅穿世家的心窝子。”
“陛下，这东西……真能行？”
孙掌柜擦了一把脸上的黑灰，看着周围堆积如山的铅块，“咱们可是把从七大家族抄来的铜钱和锡器全都熔了。要是印出来的书没人买……”
“没人买是因为贵。”
周辰走到一台怪模怪样的机器前。
那是一个巨大的滚筒，旁边放着一桶黑得发亮的油墨——这是凌素用松烟、亚麻油和几种树脂调配出来的，粘稠度极高，专门用来配合金属活字。
“以前一本书，光是雕版就要刻三个月，稍有错字整版报废。加上纸张昂贵，一本《论语》要卖五两银子。”
周辰指着那桶油墨，“也就是普通百姓一年的口粮。所以书是贵的，知识是贵的，当官是贵的。”
他看着孙掌柜，“现在，朕要让你把书变成白菜。”
“开始吧。”
随着周辰一声令下，几十名熟练的工匠开始动了起来。
他们不再像以前那样拿着刻刀小心翼翼，而是像药铺抓药一样，迅速从字盘里拣出需要的铅字，放入铁框中排列整齐，用木楔塞紧。
刷。
滚筒滚过油墨，均匀地涂抹在铅字版上。
一张雪白的竹纸覆盖上去。
压杆落下。
吱呀——
一声轻微的挤压声后，压杆抬起。
工匠揭下纸张，双手呈给周辰。
纸上，墨迹乌黑油亮，字迹清晰工整，甚至比雕版印出来的还要锋利。
这是一份刚刚排版好的《七大世家抄家清单及罪状》。
“多少时间？”周辰问。
“回陛下，排版用了一刻钟。一旦排好，熟练工一天能印三千张。”孙掌柜咽了口唾沫，他自己都被这个数字吓到了。
“三千张。”
周辰看着手里还带着油墨味的纸，“如果是一本书呢？”
“十个工人，一天能印出五百本。”孙掌柜算了算，“成本……不到二十文。”
二十文。
在京城，这只是一碗羊肉面的价格。
“好。”
周辰将那张纸折叠起来，塞进袖口。
“全力开工。”
他转身，目光扫过工坊内那几十台正在组装的印刷机。
“除了《罪状》，朕还要印《大周律》、《农政全书》，还有……《千字文》和《百家姓》。”
周辰的眼神变得格外深邃。
“朕要让这京城的每一个乞丐，手里都有一本书。朕要让那些自诩清高的读书人看看，他们视若珍宝的圣贤书，在朕这里，就是擦屁股纸。”
……
三日后，京城西市。
一家名为“万卷书局”的铺子悄无声息地开张了。没有鞭炮，没有舞狮，只在门口挂了一个巨大的木牌：
书每本十文，童叟无欺。
起初，路过的读书人只是轻蔑地扫一眼。十文钱？那是买草纸的价钱。十文钱能买书？除非是哪个败家子在卖祖产。
但很快，有人抱着好奇心走了进去。
“这……这是《论语》？”
一名穷酸秀才捧着一本散发着油墨清香的新书，手都在哆嗦。
字迹清晰，纸张虽然不厚但洁白坚韧，装订整齐。最重要的是，书后真的印着定价：十文。
“掌柜的，这书……真的十文？”秀才不敢相信地摸出十个铜板，那是他准备买馒头的钱。
“真的。”
伙计笑眯眯地收钱，又从柜台下拿出一本《农政要术》，“陛下说了，读书是为了明理，也是为了吃饭。买一本回去看看，说不定能学会怎么种地。”
秀才没理会伙计的调侃，他抱着书，疯了一样跑出店铺，站在大街上狂笑。
“我有书了！我有书了！”
这一幕，在京城