空气里弥漫着脂粉味和汗酸味。京城里稍有点家底的富商、员外，甚至是平日里眼高于顶的官宦人家，此刻都像是赶集一样，把自家的家丁、轿夫派了出来。
他们手里拿着红绸大花，怀里揣着银票和地契。
“都给老爷我盯紧了！”
城南做丝绸生意的钱员外擦着额头上的油汗，对着身边的十几个壮汉低吼，“只要榜首一出来，不管他是瞎子还是瘸子，先抢过来再说！大小姐的终身大事，就看这一把了！”
这就是京城着名的“榜下捉婿”。
在这个万般皆下品、惟有读书高的年代，只要中了进士，那就是鲤鱼跃龙门。哪怕是乞丐，一旦金榜题名，立马就能成为豪门的乘龙快婿。
“来了！来了！”
人群中爆发出一阵骚动。
贡院沉重的朱漆大门缓缓打开。几名礼部的小吏抬着巨大的红榜走了出来。
钱员外踮起脚尖，脖子伸得老长。周围的那些员外、夫人们也都屏住了呼吸，一个个眼珠子瞪得溜圆，生怕错过了自家的“金龟婿”。
红榜贴上墙。
“第一名，状元……刘……刘三算？”
钱员外愣了一下。这名字怎么听着像个市井小民？不像是书香门第啊。
“第二名，榜眼……张铁柱？”
“第三名，探花……李老根？”
人群中响起一片嗡嗡的议论声。这前三甲的名字，土得掉渣，完全没有往年那种“赵文渊”、“钱书礼”的文气。
“管他叫什么！中了就行！”
钱员外一咬牙，大手一挥，“看到那个披红挂彩的没？那就是状元！给老爷我抢！”
此时，贡院内走出了三个被衙役簇拥着的人。
为首的一人，是个年过四旬的中年人。他背微驼，手指关节粗大且沾满洗不掉的墨迹，一看就是常年拨算盘留下的痕迹。他穿着一件洗得发白的旧长衫，有些畏缩地看着外面疯狂的人群。
这是状元，刘三算，城东米铺干了二十年的老账房。
在他身后，是一个身高八尺、满脸横肉、胳膊比寻常人大腿还粗的壮汉。这壮汉腰里虽然系着红绸，但那身板怎么看都像是个杀猪的或者打铁的。
这是榜眼，张铁柱，祖传三代打铁，改良了十六种农具。
至于第三个，是个黑瘦的老农，裤腿上甚至还带着泥点子。
“这……”
冲到一半的家丁们硬生生刹住了脚。
钱员外张大了嘴巴，手里的红绸花掉在地上，被踩进泥里。
这哪里是金龟婿？这分明是他在铺子里随时可以呼来喝去的下人！让他把如花似玉的女儿嫁给这种人？他还不如一头撞死！
“荒唐！简直是荒唐！”
人群中，一名身穿儒衫的年轻士子突然发出一声尖叫。他是赵文渊的族弟，也是这次罢考的坚定支持者。
他指着刘三算，手指剧烈颤抖：“这种市井商贾，满身铜臭的账房，也能当状元？那我等寒窗苦读十年的圣贤书算什么？”
“还有那个打铁的！粗鄙武夫，也能位列庙堂？”
“这哪里是选士！这是选妖！这是在侮辱天下读书人！”
愤怒像野火一样在士林中蔓延。
原本来看热闹的落榜书生、罢考的儒生，此刻像是受到了奇耻大辱。他们红着眼睛，捡起地上的石头、烂菜叶，疯狂地砸向那三名“新贵”。
“打死这帮妖孽！”
“撕了皇榜！这科举不算数！”
几百名儒生冲破了衙役的防线，冲上去就要撕扯刘三算身上的红花。刘三算吓得抱头鼠窜，张铁柱倒是想动手，但想起这是皇宫门口，憋红了脸不敢还手。
场面瞬间失控。
“捉婿”变成了“捉妖”，喜事变成了闹剧。
就在那名年轻士子抓住了刘三算的衣领，准备给他一拳的时候。
咚。
一只穿着铁靴的大脚，重重地踹在他的肚子上。
年轻士子像只断了线的风筝，倒飞出去一丈远，摔在地上大口吐着酸水。
“谁敢动俺大哥选的人？”
铁牛像一座铁塔般挡在刘三算面前。他没带混铁棍，但那一身令人窒息的煞气，瞬间镇住了在场的所有人。
在他身后，一队身穿飞鱼服的锦衣卫无声地拔出了绣春刀。
寒光闪烁。
原本群情激奋的儒生们瞬间像被掐住脖子的鸭子，声音戛然而止。
“你们……”
年轻士子捂着肚子，指着铁牛，“你们这是暴政！我们要见陛下！我们要去午门死谏！这种人不配当状元！”
“配不配，不是你们说了算的。”
一个清朗的声音从高处的城楼上传来。
众人抬头。