精钢打造的开山刀挥过，手腕粗的带刺藤蔓应声而断，断口处流出乳白色的浆液。草丛深处，一条三角形脑袋的五步蛇受惊窜出，还没来得及张口，就被一只铁靴狠狠踩住了七寸。
“这破林子，除了毒物就是烂泥。”
铁牛脚下用力，碾碎了蛇头，弯腰把死蛇挑起来挂在腰间，“正好，晚上加个餐。”
凌素走在队伍中间，身上背着沉重的药箱，手里拄着一根木棍。她的裤脚扎得很紧，上面涂满了防虫的药粉，即便如此，露在外面的脖颈上还是起了好几个红疙瘩。
“别抱怨了。”
凌素擦了擦额头滚落的汗珠，看了一眼手中的简易罗盘，“根据那个被俘的向导交代，往西走三十里，有个叫‘白石寨’的地方。那里的苗人不服侬智高管教，是我们唯一能争取的盟友。”
“还要走三十里？”
铁牛看了一眼头顶密不透风的树冠，正要骂娘，前方负责探路的斥候突然打了个手势。
所有人瞬间止步，身体下蹲，隐入灌木丛中。
崩！
一声弓弦震颤的脆响。
一支竹箭贴着铁牛的头皮飞过，钉在他身后的大树上。箭尾甚至没有羽毛，箭头上却泛着幽蓝的光泽。
“外乡人！滚出去！”
前方的密林中，传来一声生硬且愤怒的吼叫。紧接着，数十个身穿黑布短衣、头缠青帕的蛮人从树后闪现。他们手里拿着竹弓和吹箭筒，满脸戒备地盯着这群不速之客。
铁牛大怒，拔出混铁棍就要冲上去：“给脸不要脸！敢射你家牛爷爷！”
“住手！”
凌素厉声喝止，她按住铁牛的肩膀，独自一人站了起来。
她解下腰间的横刀，扔在地上，然后举起双手，示意自己没有恶意。
“我们是大周的军队，不是侬智高的走狗。”
凌素尽量让自己的声音听起来平和，“我们来，是做生意的。”
“生意？”
领头的一个老蛮人眯起浑浊的眼睛，目光落在凌素背后的药箱上，“汉人最狡猾，骗走我们的皮草，给我们换来的是沙子掺的盐。滚！白石寨不欢迎你们！”
“如果不滚呢？”铁牛瓮声瓮气地插嘴，手里的棍子晃了晃。
老蛮人冷笑一声，把手指放在嘴里，吹了一声唿哨。
沙沙沙。
四周的树冠上，瞬间冒出了更多的弓箭手，箭头全部对准了这支只有二十人的小队。
气氛紧绷到了极点，只要有一点火星，就会变成一场屠杀。
就在这时，一阵压抑的、痛苦的呻吟声从蛮人身后的吊脚楼里传了出来。
“阿爸……疼……砍了我吧……疼死我了……”
那声音凄厉无比，像是一只濒死的野兽在哀嚎。
老蛮人的脸色瞬间变了，那张满是皱纹的脸上闪过一丝难以掩饰的焦急和悲痛。但他依然死死盯着凌素：“快滚！否则别怪我不客气！”
凌素的耳朵动了动。
作为医者，她太熟悉这种声音了。那是伤口深度感染、引发坏疽时，病人发出的绝望求死声。
“那是你的儿子？”
凌素向前迈了一步，“他在发烧，伤口流着黑水，散发着臭味。如果不治，他活不过今晚。”
老蛮人浑身一震，握着弓的手开始颤抖：“你……你怎么知道？”
“我是大夫。”
凌素指了指自己的药箱，“最好的大夫。让我看看，如果我治不好，你再杀我不迟。”
老蛮人犹豫了。
他看着身后不断传出惨叫的吊脚楼，又看了看这个眼神清澈的汉人女子。
那是他唯一的儿子，前几天在打猎时被野猪獠牙挑破了大腿，找了寨子里的巫医跳大神，敷了草药，结果不仅没好，反而肿得像大腿一样粗，整个人都烧糊涂了。
“让她过来。”
老蛮人终于松了口，但手中的刀依然紧握，“其他人，敢动一下，杀无赦！”
凌素背着药箱，在几十双充满敌意的眼睛注视下，走进了那座散发着腐肉臭味的吊脚楼。
屋内光线昏暗。
一个年轻的蛮人躺在竹席上，右腿肿胀发黑，伤口处流着黄绿色的脓水，周围的皮肤已经呈现出死灰色的坏死状。
“气性坏疽。”
凌素只看了一眼就做出了判断。
她没有废话，打开药箱，取出一瓶高浓度的酒精，一把锋利的手术刀，还有一卷洁白的纱布。
“按住他。”
凌素对老蛮人说道，“会很疼，但他必须忍住。我要把他烂掉的肉都剜掉。”
老蛮人看着那把寒光闪闪的小刀，咽了口唾沫，招呼两个壮汉死死按住儿子的手脚。
“含着。”
凌素把一块木头塞进病人嘴里。
然后，她拧开酒