一匹枣红色的军马口吐白沫，前蹄一软，重重撞在午门的汉白玉台阶上。马颈骨折断的脆响，惊得守门的御林军校尉手按刀柄，差点拔刀出鞘。
马背上的信使被惯性甩出，在坚硬的石板上滚了三圈，直到撞上红漆大门才停下。
他没死，但也只剩半口气了。
“八……八百里加急！”
信使满脸是血，顾不上擦，挣扎着从怀里掏出一个被汗水浸透的蜡封竹筒，举过头顶，“虎牢关……虎牢关急报！”
守门校尉脸色一变。
虎牢关是京师的最后一道屏障，李元霸大帅坐镇，固若金汤。这个时候来急报，莫非是……捷报？
“快！呈送金銮殿！”
……
太和殿内，早朝正在进行。
新皇赵恒端坐在龙椅上，头戴十二旒冕冠，身上那件崭新的龙袍在烛火下熠熠生辉。他正在听户部尚书汇报关于“加征平叛税”的折子。
“……国库空虚，若要支应前线大军，需在江南再加三成丝绸税。”户部尚书躬着身子说道。
赵恒抚摸着龙头扶手，神色威严：“准。告诉江南那些富商，这是为了剿灭周辰那个逆贼。等朕平了乱，自会有赏。”
在他看来，李元霸有八万精锐，又有虎牢天险，周辰那点兵马，顶多在关下碰个头破血流。只要拖个半年，北境粮草不济，周辰不攻自破。
“报——！”
殿外传来太监尖锐且变了调的喊声。
“虎牢关急报送到！”
赵恒精神一振，甚至微微欠身：“宣！”
一名御前侍卫捧着那个带血的竹筒，快步跑上大殿，单膝跪地。
“念！”赵恒挥手，“让众爱卿听听，李大将军是如何痛击逆贼的。”
当值太监拆开蜡封，取出里面的绢布。他只扫了一眼，原本红润的脸瞬间变得惨白，拿着绢布的手剧烈抖动，嘴唇哆嗦着，半天发不出声音。
“念啊！哑巴了？”赵恒不悦地皱眉。
太监噗通一声跪在地上，额头贴着金砖，声音带着哭腔：
“启禀陛下……虎牢关……没了。”
“没了？”赵恒愣了一下，“什么叫没了？被围了？”
“是……是塌了。”
太监硬着头皮，颤抖着读道，“昨日子时，逆贼周辰施展妖法，引天雷入地。一声巨响，虎牢关外墙……整体飞升三尺，化为齑粉。守将李元霸……兵败自刎。八万守军，溃散殆尽。贼军前锋……已过荥阳，距离京师……不足三百里。”
哐当。
赵恒手里的玉如意掉在地上，摔得粉碎。
大殿内一片死寂。
所有的大臣都保持着之前的姿势，有人张着嘴，有人拿着笏板，却仿佛被施了定身法。
城墙飞升？
化为齑粉？
这是人能干出来的事？
“一派胡言！妖言惑众！”
赵恒猛地站起来，面容扭曲，一把抓起龙案上的奏折狠狠砸向那名太监，“虎牢关乃天下第一险关！墙高十丈！怎么可能塌？李元霸是干什么吃的！八万人，就是八万头猪，周辰抓也要抓三天！怎么可能一夜之间就没了？”
太监不敢躲，任由奏折砸在脸上，血流了出来。
“陛下……还有……还有一封周辰给您的信。”太监从竹筒底部又倒出一张纸条。
“念！”赵恒咆哮。
太监看了一眼纸条，浑身筛糠：“奴才……奴才不敢念。”
“朕让你念！”赵恒冲下丹如，一把夺过纸条。
纸条上只有两行字，字迹狂草，透着一股扑面而来的嚣张：
“虎牢关的墙太脆，没收住力，不小心弄塌了。麻烦陛下把京城的墙修结实点，别让我还没用力，就倒了。”
嘶——
赵恒倒吸一口凉气，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
这是羞辱。
赤裸裸的羞辱。
“周辰！朕要杀了你！朕要诛你九族！”
赵恒发疯一样将纸条撕得粉碎，拔出腰间的天子剑，对着空气乱砍，“御林军！御林军何在！给朕守住京城！把所有的禁军都调回来！朕要御驾亲征！”
没有人回应。
满朝文武低着头，看着地砖上的花纹，眼神闪烁。
三百里。
按照周辰那种“妖法”推进的速度，最多三天，大军就能兵临城下。连虎牢关都挡不住，京城的城墙能挡得住？
兵部尚书悄悄往后退了半步，手缩在袖子里，摸到了早已写好的一封密信。
户部尚书的眼珠乱转，已经在盘算家里的银子该怎么转移。
“退朝！都给朕滚去备战！”
赵恒看着这群各怀鬼胎的大臣，气得把天子剑扔在地上，转身踉跄着逃回了后宫。
…