断剑岭背风处的山坳里，几十口行军大锅架在篝火上，锅底的木柴烧得噼啪作响。锅里煮的不是粮，是刚从战场上拖回来的死马肉，切成大块，撒了一把粗盐和干辣椒，红油翻滚，香气霸道地钻进每个人的鼻孔。
镇北军的残兵们围在锅边，顾不上烫，伸手就抓起肉块往嘴里塞。他们饿了三天三夜，连皮带也煮了吃了，此刻见到肉，一个个眼珠子绿得像狼。
相比之下，盘龙山的新军就“斯文”多了。他们裹着厚厚的棉衣，端着瓷碗，还能从怀里掏出半个面饼泡在汤里。
“嘿，兄弟，这衣服暖和啊。”
一名镇北军的老卒一边啃骨头，一边羡慕地摸了摸身边新军身上的羊皮袄，“哪发的？朝廷现在这么大方了？”
新军士兵嘿嘿一笑，扯了扯领口：“朝廷？这是咱们周大将军发的。看见没，里面还是新棉花。跟着周将军，有肉吃，有衣穿。”
老卒愣了一下，低头看了看自己身上破烂单薄的铁甲，还有冻得发紫的脚趾，默默把头埋进碗里，喝汤的声音更大了。
差距。
这就是赤裸裸的差距。
……
临时搭建的中军大帐内。
气氛比外面要凝重得多。
叶狂坐在左侧马扎上，身上裹着崭新的纱布，手里捧着一坛烈酒。他没喝，只是死死盯着摆在中间的那张地图，还有那个坐在主位上的年轻人。
“周辰。”
叶狂打破了沉默，嗓音粗砺，“刚才那个炸得狼崽子满天飞的玩意儿，还有吗？”
“有。”
周辰正在擦拭横刀，头也没抬，“但不多了。那东西金贵，炸一次少一次。”
叶狂一拍大腿，独眼中精光四射：“给老子弄一百个！不，五十个也行！有了这东西，老子敢带着这五千弟兄杀回镇北关！”
“给你，你也用不了。”
周辰放下刀，指了指站在一旁的铁牛，“那是特定的抛射角度和药量配比，弄不好先把自己人炸上天。而且……”
他抬起头，目光如炬：“叶大将军，现在不是你逞英雄的时候。镇北军的骑射冲锋确实厉害，但那是老黄历了。面对狼族的十万大军，硬碰硬，你那点人填进去连个水花都冒不出来。”
叶狂脸色一僵，脖子上的青筋暴起，刚要发作，却又颓然松开拳头。
虽然不想承认，但周辰说的是事实。若是硬拼有用，镇北关也不会丢。
“那你说怎么打？”叶狂闷声问道。
周辰没有直接回答，而是看向站在阴影里的穆青寒。
“青寒，见过叶叔叔。”
穆青寒上前一步，摘下了头上的风帽，露出一张清冷而憔悴的脸庞。
叶狂正要端酒碗，看到这张脸，手猛地一抖，酒洒了一地。
他瞪大了眼睛，像是见了鬼，又像是见了神。他猛地站起身，踉跄着冲到穆青寒面前，颤抖着手想要去碰她的肩膀，却又不敢。
“像……真像……”
叶狂这个杀人如麻的糙汉子，此刻眼眶红得吓人，“你是……穆帅家的大丫头？青寒？”
“叶叔叔。”
穆青寒眼帘低垂，声音微颤，“家父……殉国了。”
“哇——！”
叶狂突然发出一声如同受伤野兽般的嚎哭。他噗通一声跪在地上，狠狠扇了自己两个耳光。
“老子有罪！老子该死啊！穆帅在关上拼命，老子却被堵在这个鸟不拉屎的地方！老子没脸见穆帅啊！”
这一哭，帐内的众将都低下了头。镇北军之所以能守住边境几十年，靠的就是这种过命的交情和忠义。
穆青寒扶起叶狂，眼神重新变得坚硬：“叶叔叔，哭没用。爹的仇，还没报。”
“对！报仇！”
叶狂抹了一把脸，站起身，转身看向周辰。这一次，他的眼神里彻底没了之前的桀骜和试探，只剩下一种要把命卖给对方的决绝。
“周辰，刚才那一跪是为了救命之恩。现在这一跪，是为了穆帅。”
叶狂再次单膝跪地，双手抱拳高举过头顶，“镇北军残部五千三百二十一人，从今往后，听你号令！若有二心，天打雷劈！”
如果说之前是被武力折服，那么现在，穆青寒的存在，让这支哀兵彻底找到了归宿。在他们心里，穆帅的女儿在哪，镇北军的魂就在哪。
“好。”
周辰受了这一礼，随即起身走到地图前。
“既然是一家人了，那就说说怎么杀人。”
他拿起炭笔，在地图上重重画了几个圈。
“镇北军的优势是骑射和冲锋，但在‘没良心炮’面前，这种密集冲锋就是送死。狼族也是一样。”
周辰指着黑狼卫的阵地，“从今天起，打散编制。铁浮屠顶在最前面做墙，黑狼卫在中间用弩和火炮输出，镇北军……”