山洞深处的空气越来越冷，岩壁上的水汽凝结成细小的冰晶，贴在皮肤上时，能感觉到刺骨的寒意。林墨打开战术手电的弱光模式，光柱只照亮身前半米的范围，避免惊动可能隐藏在暗处的幼体。走了约莫三十米，他突然停下脚步 —— 前方的岩壁上，爪痕变得密集起来，甚至能看到地面上残留的淡黑色黏液，黏液在手电光下泛着油光，散发出刺鼻的气味。
他蹲下身，用镊子挑起一点黏液，放在能量检测仪的探头上 —— 屏幕瞬间跳转为橙红色，显示 “能量浓度 0.08 单位，含高维紊乱因子”。
“比洞口的残留浓度高很多。” 林墨低声自语，目光扫过前方的拐角 —— 那里隐约传来 “沙沙” 的蠕动声，还有幼体特有的低吟。他握紧战术匕首，缓缓绕到拐角处，借着岩壁的遮挡往外看 ——
拐角后的空地上，五只收割者幼体正蜷缩在地面上，它们的体型约莫半米长，通体覆盖着黑色薄鳞，头部没有明显的五官，只有一张布满尖齿的嘴，正不断吞吐着淡黑色的雾气。更让人心惊的是，幼体的背部都插着一根银色的细针，细针顶端泛着淡紫色光芒，随着幼体的蠕动，光芒会规律性地闪烁。
“操控装置……” 林墨的瞳孔微微收缩，刚想拿出相机拍照，就看到幼体突然动了 —— 它们像是接收到某种指令，纷纷朝着前方的 “封印裂隙” 爬去，背部的细针光芒也变得更亮。
裂隙处泛着淡青色的光芒，像是一层薄薄的水膜，幼体靠近时，光芒剧烈波动，甚至出现了细小的裂纹。林墨刚想后退通知众人，就听到身后传来一阵脚步声 —— 是守护族男子带着两名族人赶了过来，水晶杖的光芒照亮了他紧绷的侧脸。
“不能让它们靠近裂隙！” 男子低喝一声，水晶杖顶端的光芒骤然暴涨，一道淡青色的光刃朝着幼体飞去，精准地劈中了最前面那只幼体的背部 —— 细针应声断裂，幼体瞬间瘫在地上，身体快速干瘪下去，最终化作一滩黑色的黏液。
但剩下的四只幼体像是没受到影响，反而加快了爬行速度，背部的细针光芒变得刺眼。林墨见状，立刻掏出腰间的麻醉枪，瞄准最靠近裂隙的幼体 —— 麻醉针射中幼体的腹部时，它只是停顿了一秒，就继续往前爬，腹部的伤口甚至在快速愈合。
“普通武器对它们没用，只能破坏背部的操控针。” 守护族男子的声音带着喘息，显然刚才的光刃消耗了不少能量，“但我们的水晶杖能量有限，最多还能发出两道光刃。”
林墨收起麻醉枪，从背包里拿出一枚手榴弹 —— 这是江叙白特制的 “能量干扰弹”，能暂时屏蔽高维能量信号。他拔掉保险栓，朝着幼体身后的空地扔去 —— 爆炸声不大，但产生的淡蓝色冲击波瞬间笼罩了整个空地，幼体背部的细针光芒瞬间暗淡下去，它们也像是失去了方向，在原地打转。
“有效！” 林墨眼前一亮，刚想再拿出一枚干扰弹，就听到山洞入口传来陆景然的声音：“林墨！江叙白的支援快到了，先撤回来！”
他回头看了眼还在打转的幼体，又看了看裂隙处越来越明显的裂纹，最终还是往后退：“裂隙的情况不太好，最多能撑两小时。”
守护族男子点点头，水晶杖在地面一点，留下一道淡青色的印记：“这是守护印记，能暂时阻挡幼体靠近，我们先回入口汇合，等你们的支援到了再制定计划。”
两人沿着原路返回时，林墨注意到岩壁上的爪痕又多了几道 —— 显然在他们探查的这段时间，还有新的幼体进入了山洞。他拿出能量检测仪，对着新的爪痕检测时，屏幕上的能量浓度已经达到了 0.12 单位，比之前高了近一倍。
“幼体的数量在增加。” 林墨把检测结果告诉陆景然时，众人已经回到了山洞入口，苏晚正帮池亦飞调整感知记录仪的参数，“而且新进来的幼体，能量浓度更高，像是已经完成了初步觉醒。”
陆景然看着手机里江叙白发来的定位 —— 支援车队距离补给站还有半小时，他抬头看向守护族男子：“你们的据点里，还有多少能战斗的族人？”
“加上长老，一共只有十二人。” 男子的声音带着无奈，“守护族世代守护裂隙，族人数量本就不多，之前又有三人在对抗星穹时受伤，现在能战斗的……” 他没再说下去，但眼底的担忧已经说明了一切。
苏晚突然握住陆景然的手，手心的蓝光透过两人的指缝溢出来：“我的印记能感知到裂隙的能量，或许我能帮忙加固屏障。”
“不行，你的血脉还没完全觉醒，强行接触裂隙会有危险。” 守护族男子立刻反对，额间的星图印记闪烁着警示的光芒，“上次圣女…… 也就是你母亲，就是因为强行加固裂隙，才被星穹抓住了破绽。”
这句话让苏晚的身体