她松了口气，以为是风声。正准备关窗，眼角余光却瞥见窗台下的泥土上，似乎有一个模糊的、不像是人或动物脚印的痕迹。那痕迹很浅，像是被刻意处理过，但依稀能看出一点...类似禽类爪印的形状？
云苓皱了皱眉，心中疑惑更深了。永寿宫怎么会有这种痕迹？她想了想，没有声张，默默关好窗户，回到床边，心中却埋下了一个疑问。
她没有注意到，在她关窗后不久，对面宫殿的飞檐阴影下，一双冰冷的眼睛缓缓睁开，随即又隐没在黑暗中。
水牢深处，凄厉的惨叫声断断续续地回荡，令人毛骨悚然。
墨鸩被绑在一个特制的铁架上，身上布满了各种奇形怪状的刑具造成的伤口，有些地方甚至深可见骨。他那张老脸因痛苦而扭曲，汗水、血水和口水混合在一起，滴滴答答落在地上。
邢风站在他面前，面无表情，手中拿着一根细长的银针，针尖在火把下泛着幽蓝的光。
"墨长老，这‘搜魂针’的滋味如何？"邢风的声音没有任何波澜，"这才只是开始。后面还有十七种刑罚，每一种都能让你体会到什么叫求生不得，求死不能。说出‘影主’的身份，还有你们在朝中的内应，我可以给你一个痛快。"
"嗬...嗬..."墨鸩喉咙里发出破风箱般的声音，眼神涣散，却依旧带着一丝顽固的疯狂，"杀...杀了我...你们...什么也...得不到..."
"杀了你？太便宜你了。"邢风冷笑，手中的银针缓缓刺入墨鸩头顶的一个穴位，"影主不是想光复墨氏吗？你说，如果他看到你这位前朝国师，像条狗一样在这里哀嚎求死，他会怎么想？"
"呃啊——！"墨鸩发出一声不似人声的惨叫，身体剧烈地抽搐起来，眼珠几乎要凸出眼眶。
邢风丝毫不为所动，继续缓慢地捻动银针："告诉我，北狄军中的那个老妪，是不是你们的人？楚家血案，跟她有没有关系？"
"楚...楚家..."墨鸩的意识似乎有些模糊，听到这两个字，浑浊的眼中闪过一丝异样，但随即被更强烈的痛苦淹没，"不...不知道..."
"不知道？"邢风手上加力，"那‘飞蛾’标记呢？李德全身上的刺青，代表什么？"
"飞...飞蛾..."墨鸩的呼吸变得急促起来，脸上露出一种混合着恐惧和嘲弄的诡异表情，"灯火...指引...归途...呵呵...你们...永远...找不到..."
"灯火指引归途？"邢风皱眉，这是什么意思？是某种暗号，还是地点？
他还想再问，墨鸩却猛地咬紧牙关（尽管下巴脱臼，但他仍能用牙床发力），鲜血从嘴角溢出，头一歪，再次陷入了半昏迷状态，任凭邢风如何用刑，也不再发出任何声音，只是身体本能地抽搐着。
邢风收起银针，脸色阴沉。这老东西的意志力，比他想象的还要坚韧。不过，"灯火指引归途"...这似乎是一个新的线索。
翌日朝会，气氛依旧紧张。
兵部尚书张启出列，面色憔悴，显然因为部内出现内奸嫌疑而承受了巨大压力："陛下，北境所需粮草已筹集部分，但运抵前线尚需时日，且沿途恐有风险。臣建议，增派护军押运。"
"准。"萧景琰淡淡道，"此事交由京畿卫戍协同办理。"
"陛下，"户部尚书周文渊紧接着奏报，"加征赋税之事实在迫不得已，若再无钱粮入库，恐...恐前线将士腹背受敌啊！"他几乎是带着哭腔。
萧景琰眉头紧锁。加税是下下之策，但国库空虚也是事实。他目光扫过下方噤若寒蝉的群臣，心中冷笑，这些人里，不知有多少人家中堆金积玉，却在这里跟他哭穷。
就在这时，一个略显苍老却中气十足的声音响起："陛下，老臣愿捐出半数家产，以充军资！"
众人循声望去，竟是多年称病不朝的老靖安王萧庭！他是萧景琰的皇叔，辈分极高，虽无实权，但地位尊崇。此刻他颤巍巍地出列，一脸慷慨激昂。
萧庭此举，如同在平静的湖面投下一块巨石。不少勋贵大臣面面相觑，脸色变幻。老王爷都捐了，他们若是不表示，岂不是...
"皇叔深明大义，朕心甚慰。"萧景琰深深看了萧庭一眼，目光深邃，"既