沈清辞送走皇帝，强撑着疲惫的身躯，先让太医处理了手腕的伤口。药膏带来的清凉暂时缓解了疼痛，但心中的疑虑却如藤蔓般滋长。她取出那枚莲花发簪，就着烛光再次细看。莲花的雕刻工艺无可挑剔，确是宫内之物。但……她总觉得有哪里不对。沈清辞出身将门，母亲楚氏却精通医理与匠造，她自幼耳濡目染，对金玉之物也有些见识。这玉的质地温润，是上品，但似乎……并非近几年进宫的新玉，反而有种历经岁月的沉静光泽。
她心中一动，起身从妆奁底层取出一个锦盒，里面放着几件母亲留下的旧物。其中有一支类似的玉簪，虽花样不同，但玉质的感觉颇为相似。她将两支簪子并排放在一起，在灯下对比。
忽然，她目光一凝。母亲那支旧簪的簪杆末端，刻着一个极小的、几乎难以察觉的“楚”字标记，这是当年外祖父家工匠的习惯。而皇后这支莲花簪的同样位置……似乎也有过刻痕，却被巧妙地打磨掉了，只留下一点极淡的、需仔细触摸才能感知的凹痕！
沈清辞的心猛地一跳。难道这支簪子，并非皇后新制，而是……旧物？甚至，可能与楚家有关？这个念头让她遍体生寒。她强迫自己冷静下来，将簪子小心收好。此事关系重大，在没有确凿证据前，绝不能轻易告诉陛下，以免引起更大的波澜。她需要查证，需要更多的线索。
就在这时，赵婉如轻步走进内殿，低声道：“娘娘，坤宁宫派人来了。”
沈清辞心神一凛，这么快？她敛起神色：“何事？”
“皇后娘娘听闻太子殿下今日受惊，忧心不已，特派了身边的掌事嬷嬷前来，一是探视太子，二是……”赵婉如顿了顿，“皇后娘娘想接太子回坤宁宫安抚。”
该来的终究来了。沈清辞深吸一口气，整理了一下衣襟：“请嬷嬷进来。”
坤宁宫的掌事嬷嬷姓钱，是宫里的老人，神色恭敬却带着一丝不容置疑的意味：“奴婢给楚妃娘娘请安。皇后娘娘凤心焦虑，特命奴婢前来接太子殿下回宫。娘娘说，殿下年幼受惊，还是待在亲生母亲身边最为妥当，也好亲自照料，以慰慈怀。”
沈清辞面上带着得体的微笑，语气却不容商量：“有劳皇后娘娘挂心。太子殿下确实受了些惊吓，太医刚诊过脉，开了安神汤药，此刻已然睡下，实在不宜挪动。陛下有旨，令本宫暂且看护太子，直至殿下心神安稳。还请嬷嬷回禀皇后娘娘，请娘娘放心，本宫定会竭尽全力，如同对待亲生骨肉一般照料太子，待殿下好转，再亲自送还坤宁宫向娘娘请安。”
钱嬷嬷脸上笑容不变，眼神却锐利了几分：“楚妃娘娘照顾周到，皇后娘娘自然是放心的。只是母子连心，娘娘思念殿下心切，何况殿下久居永寿宫，于礼制上也恐有不便之处……”
“嬷嬷此言差矣。”沈清辞打断她，语气依旧温和，却带着妃位的威仪，“陛下亲口谕令，命本宫照料太子，这便是最大的礼制。太子安危关乎国本，陛下如此安排，必有深意。莫非嬷嬷觉得，陛下的旨意有何不妥？”她轻轻一句，便将问题引向了皇帝权威。
钱嬷嬷脸色微变，连忙躬身：“奴婢不敢！陛下圣裁，自然英明。只是皇后娘娘一片爱子之心……”
“皇后娘娘的慈母之心，本宫感同身受。”沈清辞放缓了语气，“待太子醒来，本宫会亲自告诉他皇后娘娘的挂念。还请嬷嬷回禀娘娘，静心养好凤体，太子殿下这里有本宫和太医，定不会有事。” 她的话滴水不漏，既表达了尊重，又坚决地拒绝了对方的要求。
钱嬷嬷见沈清辞态度坚决，且搬出了皇帝旨意，心知今日是无法接回太子了，只得悻悻告退：“是，奴婢定当如实回禀。奴婢告退。”
送走钱嬷嬷，沈清辞缓缓坐回椅中，手心竟有些微湿。与坤宁宫的第一次交锋，看似平静，实则暗流汹涌。皇后如此急切地想要接回太子，是真的爱子心切，还是……别有目的？
不一会儿，萧景琰那边派了小太监悄悄传来口信：已敲打过坤宁宫，言明太子受惊需静养，暂居永寿宫是朕之意，让皇后不必忧心，安心休养。
沈清辞稍稍安心，皇帝的态度明确，为她挡住了明面上的压力。但暗地里的风波，恐怕才刚刚开始。
是夜，沈清辞几乎未眠，一边守着不时梦呓的太子，一边反复思量着莲花簪和皇后的举动。与此同时，养心殿的烛火也亮至了后半夜。
沈峰密报：在兰心房间的暗格里，搜出了几张与宫外往来的字条，字迹经过伪装，内容隐晦，但隐约提及“祭月”、“时机”、“旧物”等词。更重要的是，还找到了一小截用剩的、与那莲花发簪材质极为相似的边角玉料。而核查兰心出宫记录，所谓“探亲”确为虚言，她最后出现的地方是京郊一处香火冷清的道观，之后便下落不明。
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萧景琰看着那截玉料，眼神冰冷。线索