雨水顺着青瓦沟壑汇聚成线，在街道上敲击出沉闷的节奏。
季凛站在吏部侍郎郭闵的卧房内，蓑衣上的雨水不断滴落，在地板上与尚未干涸的血迹混在一起，形成一个个暗红色的小水洼。
他眉头紧锁，锐利的目光如刀般扫过房间每一个角落——雕花拔步床、红木书案、青瓷香炉，最后定格在那具已经僵硬的尸体上。
“指挥使大人，仵作已经验过尸体了。”
年轻的稽查司校尉赵诚快步走来，脸色苍白如纸，手指不自觉地绞着衣角，
“郭大人确实是被剖心而死，而且......”
“而且什么？”季凛声音低沉，带着不容置疑的威严。
他今年不过二十八岁，却已执掌稽查司三年有余，破获大案要案无数，是朝中人人敬畏的“铁面判官”。
赵诚咽了口唾沫，喉结上下滚动：“而且心脏不翼而飞，现场没有找到。更诡异的是...”
他压低声音，仿佛怕惊动什么，“房门从内部反锁，窗户紧闭，没有任何人进出的痕迹。郭大人就像...就像是被什么东西从体内掏走了心脏。”
季凛眼中闪过一丝异色，大步走向床榻。
郭闵的尸体还保持着死前的姿势——仰面躺着，双手交叠在胸前，面容竟出奇地安详，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意，仿佛只是睡着了。
若非胸前那个碗口大小的血洞，任谁也不会想到这是一具被掏空心脏的尸体。
“昨夜有谁来过？”季凛俯身检查尸体伤口边缘，发现切口异常整齐，不似人力所为。
“回大人，管家说郭大人最近得了一幅古画，爱不释手，昨夜独自在房中欣赏，不许任何人打扰。”
赵诚翻开记录册，手指微微发抖，“今早管家来叫早膳，久叩不应，破门而入就发现...发现郭大人已经......”
“画？什么画？”季凛敏锐地捕捉到这个关键信息。
赵诚摇头：“管家说没见到，可能被凶手带走了。”
季凛环视房间，目光如鹰隼般扫过每一寸空间。
房间陈设奢华却不失雅致，黄花梨木的家具上雕刻着精细的缠枝纹，博古架上陈列着各式珍玩。
他的视线最终落在床榻旁的矮几上——几案上放着一个空了的白玉酒杯和半壶梨花白，旁边是一盏青铜油灯，灯油已燃尽，灯芯焦黑蜷曲。
季凛俯身查看几案，手指轻叩案面，突然在某处停下。
他用力一按，只听“咔嗒”一声轻响，一个暗格弹了出来。
“拿灯来。”
赵诚连忙递上灯笼。
昏黄的光线下，暗格中赫然放着一卷泛黄的画轴，轴头是上好的紫檀木，雕刻着繁复的云纹。
季凛小心翼翼地取出画轴，在几案上缓缓展开。
画中是一位绝色美人，身着素白纱衣，立于月下梅林之中。
美人眉目如画，肤若凝脂，唇若点朱，右手执一枝白梅，左手轻撩鬓边青丝，唇角含笑，栩栩如生得仿佛下一刻就会从画中走出来。
更令人称奇的是，无论从哪个角度看，画中人的眼睛似乎都在注视着观画者。
季凛凝视画中人的双眸，忽然感到一阵眩晕。
那双眼眸深邃如潭，眼波流转间似有万千情绪闪过——哀怨、渴望、仇恨……
最后定格为一种诡异的喜悦。
恍惚间，季凛仿佛看见画中人的嘴角又上扬了几分，白梅枝头的花瓣似乎轻轻颤动……
“大人？”赵诚的声音将他拉回现实。
季凛猛地合上画卷，额头已渗出细密汗珠，心跳如擂鼓般在胸腔中轰鸣。
他深吸一口气，强自镇定道：“把这幅画用朱砂匣子装好，除了我谁也不许碰。”
顿了顿，又补充道，“再查查郭大人最近与什么人来往，这幅画的来历也要查清楚。”
“是。”赵诚小心接过画轴，欲言又止，“大人，您脸色不太好......”
季凛摆摆手：“无妨。让刑房再仔细搜查一遍，任何蛛丝马迹都不能放过。”
雨越下越大，豆大的雨点砸在屋檐上，发出噼啪声响。
待一切安排妥当，已是申时三刻。
季凛拒绝了赵诚相送的好意，独自撑着一把青布油伞离开郭府。
长街上空无一人，雨水在青石板路面上汇聚成细流，冲刷着这座古老城池的尘埃。
季凛靴子踏过积水，溅起的水花打湿了衣摆。
他眉头紧锁，脑海中不断回放郭闵案发现场的种种细节——密闭的房间、安详的尸体、诡异的伤口，还有那幅令人不安的古画...
作为稽查司指挥使，季凛见过无数凶案现场——血溅三尺的仇杀、精心策划的毒杀、残忍暴虐的虐杀……