前方白玉阶下，十五名返虚修士排成齐整的三列。
见四人现身，众人人齐齐躬身见礼。
他们皆披暗红法袍，袍角绣着跃动的青色火纹。
十五人同修一门功法，气机勾连互通，隐隐结成一方阵势。不过在几位合体大能无意溢散的气场下，这群人胸口剧烈起伏，呼吸早已压抑得粗重。
姜涉水大步上前，手掌虚抬托起众人。
“这十五个晚辈皆出自我这一脉，稍后随我们一同进山。”
一名宫装美妇拖着曳地罗裙迎上前。
她身后落后半步处，跟着一男一女。
男子脊背挺直，女子以素纱遮面，只露出一截雪白的脖颈，眸光冷峭。
姜涉水顺手扣住美妇的手腕，目光径直投向周开。
“这是内子。后面两个小辈，在我姜家也算薄有天赋。”
周开目光在那对男女身上轻轻一扫。返虚中期的法力在两人体内流转顺畅，毫无虚浮之气。
他神色淡然，随口应下：“姜兄开了口，力所能及之内，周某自然会照拂。”
一旁的屠文笑发出一声冷哼，周开全当没听见。
周开越过众人肩头，望向广场尽头。
一条山脉横截在大地边缘，首尾隐没在浓云深处。
漫山遍野烧着森绿色的火焰，火光冲天，将半边苍穹染得碧绿。
绿火顺着峭壁上的老藤往上窜，一路燎过干硬的树皮。藤叶没被高温烤卷，反倒透出妖异的翠色。每一条叶脉里，皆流淌着火浆。
整座山脉烈焰焚烧，却不见一根干枯的松针发黑变焦。
山风卷过广场，带不出半点草木碳化的焦臭，只有一股清香，直扑众人面门。
周开视线掠过藤蔓上的火浆，语气平淡。
“姜家这碧鳞火烧得旺盛，连半片残叶都未曾损毁。”
太微子手中拂尘倒卷，银丝收归臂弯，“表象罢了。这火早就养出了灵智，懂得敛形藏威。若真由着它发作，莫说这满山活物，整条山脉也得当场气化。”
姜涉水负手望向山巅火海，下巴微不可察地扬起。“我姜家世代供奉此火，便是大乘初期当面，也敢争一争长短。”
尾音未歇，天际云海毫无征兆地从中裂开。气流倒卷，尖啸声自九霄笔直砸向地面。
一艘宝船扯碎云层，悍然降下，悬停在广场上方十丈。
船体溢散的罡风平推而出，激起漫天白浪。下方十五名返虚期修士连退数步，衣袍翻飞，原本齐整的阵势荡然无存。
甲板边缘，一名紫袍中年双手负后，俯瞰下方。
“涉水老弟。今日无论输赢，你我终归同出一宗。”姜寻澈的声音混着浑厚法力，压住满场风声，“真动起手来，难免刀剑无眼，平白损耗姜家底蕴。退一步，接了族兄的提议如何？”
周开视线穿透船体罡风。
船舷边并排立着六道身影，皆散发着合体期的威压。
后方还候着十五名返虚小辈，人数配置跟姜涉水这边严丝合缝。
姜涉水足尖重重一顿，仰头对上那人的视线，“我若是坐稳大长老之位，你们那一支尽数并入我核心主脉，也算的上是答应了族兄的提议。”
姜寻澈面子也不着恼，指腹摩挲着拇指上的扳指。
他目光越过姜涉水，依次在周开、太微子、屠文笑三人身上游走。
“三位道友前来助拳，在下理解。但这终究是我姜家的内务，等会若是伤了，倒显得我姜家怠慢。”
他摩挲扳指的动作停住，“若三位肯作壁上观，在下备有薄礼相赠。若是愿意挪步，帮在下我一把。涉水许了你们什么条件，我姜寻澈全盘接下。事成之后，另有重宝双手奉上。”
屠文笑脚尖碾过青石板，往前迈出半步。他眼皮微微一撩，音线拉得极长：“寻澈道友开出的价码，算数？”
姜寻澈嘴角扯起些许弧度，吐字极重：“一言九鼎。”
两人嘴唇微动，再无半点声音溢出，两道强悍的神识波动在半空交织，迅速构筑成一道密不透风的屏障。
姜涉水见两人堂而皇之地传音，眼角狠狠一抽，脸黑如锅底，硬生生压回外泄的气机：“屠兄，姜某自认付你的好处，不算轻贱。”
屠文笑未作回应，足底轰然腾起滚滚赤焰，火光卷住双腿，推着他平地拔起。撕开倒灌的罡风，轻巧落定在宝船边缘。
“争权夺利是你们姜家的事，屠某懒得掺和。我图的不过是山中火灵。既然姜老弟把大头全押在了周道友身上，屠某只好换人相帮。”
那面纱女子仰起下巴，她眸光含霜，声音犹如碎冰砸地：“收了礼又临阵倒戈，这便是合体大能的做派？”
屠文笑低下头，眼底翻涌起丝缕赤红煞气：“姜家的家教，