“魏哥脱贱户了！往后前程似锦啊！”
“给咱们采珠长脸了，以后可得多照拂兄弟！”
铺伙计、力工、街坊渔户蜂拥而上，七嘴八舌道贺。
魏青望着一张张热情的笑脸，心头五味杂陈。
昔日他叫魏青，快饿死时连一碗米都讨不到，如今成了“魏哥”，满耳皆是奉承。
世道冷暖，竟全凭身份贵贱。
宴席直吃到亥时才散，送阿斗回去后，魏青带着魏苒踏着夜色返回乌蓬船。
点起铜油灯，黯淡的光映出兄妹俩的身影，魏苒捧着腰牌爱不释手：“这牌子真好看，有了它，咱们就能去郡城了？”
魏青坐在矮凳上摩挲腰牌，这毛竹削成的玩意儿虽简陋，却能改变命运：
“中枢龙庭粉上下级户制度，硬生生分出尊卑，让人为了往上爬拼尽全力。
咱们能脱贱户入商户，已是马踏飞燕，往后还要站稳脚跟，闯去威海郡城才算真本事。”
“阿兄，咱们真不住这儿了？”
魏苒摸着新衣新铺盖，眼神有些无措。
她刚擦完灶头，指尖还沾着草木灰。
“梁三哥把他的宅子过给我了，地契房契都在堂口备案，错不了。”
魏青笑道，“那宅子有门面有院子，比这漏风的乌篷船强百倍。以后咱再也不用在这白尾滩边受风吹雨打睡不踏实了。”
“梁三哥太大方了，咱们承了这么大的情……”魏苒欲言又止，学堂教习说过，受主家恩惠当效死力。
“你放心，梁三哥就怕我不领他和梁伯的情。”魏青揉了揉她的头：“互相帮衬才能走得近，往后咱们好好做事，自然能报答。”
魏苒点点头，方正地坐在桌前铺开新纸：“教习给我找了誊写藏书的活，每天能赚三十文，能帮阿兄分担。”
“哪个教习？”魏青挑眉：“改天请他吃顿便饭，谈谈你入学的事。”
说罢便拿起翻烂的旧书《夜窗异闻录》，他识文断字已熟练，练字进步甚微，急需寻个更好的提升之法。
天刚亮，兄妹俩便收拾行李。
魏苒砸烂床底泥瓮，取出破布袋子，里面是三千多文积蓄。
魏青采珠向来留一半存一半，这几日花销大，她想帮着省些。
“你拿着用，我不缺银子。”魏青摆摆手，把新铺盖和衣物塞进包裹。
乌篷船徒四壁本无甚可收拾，可魏苒穷惯了，瓶瓶罐罐都舍不得丢，连水缸都要搬。
“这些破烂别带了，糙米油盐让阿斗带回，书你能抄的都抄过了，宅子有水有柴，不用愁。”
魏青无奈劝阻，往日听话的妹妹此刻却格外执拗。
“阿兄，咱们是不是再也不回来了？”
魏苒站在船头，眼眶微红。
魏青沉默片刻，关上木门：“回头路是给走投无路的人留的，咱们要一直往前走，不回头。”
说罢拉起她的手，跳上船头的舢板。
东市铺子比往常冷清，梁实躺在摇椅上晒太阳，见魏青换了窄袖束腰袍服，笑道：
“安顿好你妹了？换身衣服果然精神。宅子该办的都妥了，日后去农市牙纪雇个厨娘伙夫便成。”
自从梁三当上巡稽郎，老头明显开朗了许多。
“多谢梁伯，梁哥办事稳妥，省了我不少麻烦。”
魏青拱手：“等江总管降了白尾滩的海妖，我便出海采几个牛角珠，给您除病根。”
梁实眼皮动了动，心里颇为受用。
魏青富贵不忘本，这份感恩之心难能可贵。
“海妖作祟，采珠人都不敢出海，估摸三五日才能平息。”
梁实缓缓道，“江总管性子惫懒，不三请四请绝不会出手。”
魏青挑眉，赤县竟有珠市主家请不动的人？
“莫坐井观天，三练四级练的顶尖武夫，在威海郡都是一号人物，在赤县便是猛虎踞山。”
梁实感慨，武道四级大练，练筋练骨易成，练皮练气却需天资。
“江总管是几练？”魏青好奇追问。
“练皮快巅峰了，赤县的熊罴猛虎几位高手，都是这个层次。”
梁实盖着毡毯，慢悠悠道：“皮膜练到极致，普通刀剑难伤！
当年江涛未当总管时遭人寻仇，被堵在窄巷里，几十名打手持削尖竹竿步步紧逼，那种绝境，再高武功也难施展。”
魏青脑补那场景，只觉头皮发麻。
逼仄暗巷前后堵死，几十根竹竿齐刺，根本无从躲闪。
“可江涛却毫发无损，那时他刚入练皮境。”
梁实语气带着羡慕：“运劲之下筋肉皮膜鼓胀如鞣制牛皮，硬生生顶着竹竿杀了出去，一战成名后才被珠市聘为总管。
练筋练骨是好手，练皮练气才是真高手！”