等李真从魏国公府回到杏林侯府时，已经是午后了。
徐妙锦见李真进门，连忙迎上来。
“夫君今日怎么回来晚了？可是在宫中用过午饭了？”
李真知道这事早晚要说，便上前拉着她往后院走去，边走边低声道。
“妙锦，有件事要告诉你。陛下……又派了差事，让我领兵去一趟北边。”
徐妙锦脚步一顿，“又要出征？”
“你这……这才在家待了几天？年都还没过完呢！”她的语气里明显也有些不满，但也知道自己现在说这些也没用了。“那这次要去多久？危不危险？”
李真将她揽入怀中，轻轻拍着她的后背。
“别担心，这次是小场面。对手只是北元残部的乃儿不花，拢共不到两万人马，成不了气候。你夫君我如今在草原上也算有点‘凶名’，说不定我一去，都不用打，就能吓得他们直接投降。”
徐妙锦靠在他胸前，轻轻叹了口气。
“那……这次你能不能答应我，别再像以前那样，总是一个人冲在最前面了？”
李真点点头：“好，我答应你。这次不一样，主帅是燕王殿下，我虽是副帅，但主要是辅佐他，把兵带过去就行了，不会抢风头，更不会孤身犯险。”
“燕王殿下挂帅？”
徐妙锦闻言，眉头微蹙，随即露出了然的微笑，“若是亲王为主帅，那……夫君此去，想必确实是凑数的。”
“这叫什么话？”李真一愣，随即反应过来：“咦？夫人这么快就想明白了？”
徐妙锦微微扬起下巴，眼中有些得意。
“夫君莫非忘了？你的岳丈大人可是魏国公。妾身自小耳濡目染，总能看出几分。”
李真看着她这副傲娇的模样，忍不住哈哈一笑，随即低头在她耳边道：“是是是，夫人最厉害了！那……为夫现在就来好好‘领教’一下夫人的‘兵法’！”
说着，他手臂一用力，直接将徐妙锦打横抱了起来。
“呀！”
徐妙锦猝不及防，轻呼一声，脸颊瞬间变红，握拳轻轻捶他肩膀，“快放我下来！这大白天的..........”
李真一点都不在意：“怕什么？今天大年初一的，谁会来打扰……”
他话还没说完，府门外便传来一阵熟悉无比的声音
“小姨父（师父），我们来找你啦！”三个声音，一个比一个响亮。
李真脚步硬生生刹住，脸上的笑容瞬间垮了下来。
徐妙锦在他怀里，先是一愣，随即让李真赶紧把她放下来。
李真无奈地将妻子小心放下，转身便冲着门口方向，大声喊道：“今天你们三个，所有训练项目，统统翻一倍！”
话音刚落，三兄弟才刚从前院走过来。
朱高炽小脸一垮，率先哀嚎：“啊？为什么啊小姨父！这大过年的！”
李真双手叉腰，张口就来：“因为你们仨，过了年就又长了一岁！是大孩子了！难道训练量不该跟着长吗？”
朱高炽被噎得无言以对，瘪着嘴，一脸生无可恋。
旁边的朱高煦倒是一点都不在乎。
他蹬蹬蹬跑到李真面前，仰起头问道：“小姨父！我听皇爷爷说，你又要去打元人了？这次能带我去吗？我保证听话，不给你添乱！”
李真低头看着小老二期待的眼神，摇了摇头。
“你现在还太小，战场不是儿戏。等你再长大些，小姨父一定带你去见识见识。”
朱高煦闻言，并没有失望，他也知道现在肯定是不能带他去的，“好！小姨父，一言为定！拉钩！”
“拉钩！”李真笑着伸出小指。
……
老朱的旨意很快正式下达。
以燕王朱棣为征北大将军，杏林侯李真为副将军，率军北征，肃清乃儿不花部。
随行将领名单也一并公布，多是稳重可靠的将领。连观童也被点名随行，担任向导。
此番出征，规模远小于前两次。
李真仅带三万精锐骑兵，其中很大一部分正是去年捕鱼儿海之战后归降的北元士卒。
当他们得知，自己的统帅竟然就是那位单骑踏破金帐、阵斩太尉、生擒大汗的“人屠将军”李真时，所有并没有任何不满和仇恨的情绪，而是充满了敬畏。
强者为尊，才是草原上的真理。
李真对出征前的筹备早已轻车熟路。兵部与五军都督府配合高效，粮草、军械、马匹、药材一应物资迅速集结到位。那三万骑兵也多是老兵，无须过多操练，只等开拔。
转眼，出征的日子到了。
由于主帅燕王朱棣身在北平，此次大军开拔并未举行盛大的誓师典礼。只有太子朱标轻车简从，来到城外的军营。
“大哥，要不要上去跟将士们说几句？”
李真陪着朱标巡视军阵，看着校场上肃然列阵的骑兵，问道。
朱标摇摇头，“不必了。我今日来，只是想送送你。你既已准备妥当，便按计划出发吧。”
李真点点头。虽然这次出兵的规模不大，主帅也不在，但该走的流程还是要走。
三万骑兵已列阵完毕。寒风凛冽，旌旗猎猎作响。
李真一身玄甲，一步步走上点将台。
台下的三万骑兵，
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