：“是……是酒楼里的刘三爷。他给了五两定钱，说只要我能毁掉你手里的证词，再加十五两。”

    “刘三爷？”苏牧阳皱眉，“哪个酒楼？”

    “西街拐角那家‘醉仙居’，他常坐在二楼靠窗的位置，穿灰袍，戴玉扳指。”

    “他是不是还让你监视其他证人？比如姓赵和姓吴的两个士兵？”

    那人点头：“他说……要是他们敢开口，就让他们‘生病’。”

    苏牧阳眼神一冷。

    他终于明白了。

    这不是简单的质疑。也不是单纯的舆论战。

    这是一场系统性的抹黑与清除。有人不想让他查下去，更不想让真相浮出水面。他们不仅造谣，还要切断他所有的取证渠道。甲被污蔑收钱，只是第一步；接下来，是销毁证据，威胁证人，甚至可能动手杀人。

    但他们太急了。

    因为他们怕。

    怕他说真话。

    怕真相太亮，照出他们的影子。

    苏牧阳把那半张烧焦的纸仔细折好，重新塞进胸前暗袋。他又搜了搜那人身上，除了一把短刀和几枚铜钱，再无他物。看来真是个底层跑腿的，知道的不多，但也足够了。

    他拎起那人衣领，低声警告：“你可以走。但别想着回去领赏。你主子不会信你，反而会觉得你已经暴露。你要是聪明，现在就离开南区，走得越远越好。”

    那人愣住，似乎没想到他会放自己走。

    “我……我走了，你会放过我？”

    “我不管你怎么活。”苏牧阳松开手，“但我告诉你一句实话：从今往后，谁要是再敢碰我的证人，我不只会抓住他，还会顺着他的线，一直查到最上面那个人。”

    那人踉跄站起，看了他一眼，转身就跑，连刀都不要了。

    苏牧阳站在原地，没追。

    他知道，这一晚的追踪结束了，但真正的较量才刚开始。

    他低头看了看自己的手。指尖有些发凉，掌心却全是汗。不是害怕，是清醒。

    他想起甲在茶肆里拍桌怒吼的样子，想起卖针线婆子替他说话时的神情，想起那个秃顶脚夫偷偷记下证词的模样。

    这些人愿意说真话。

    而敌人，只能靠造假、恐吓、灭口来维持谎言。

    只要还有一个人肯开口，局就不算输。

    但现在，他不能再被动应对了。

    他必须主动出击。

    他抬头望向南区深处。那里零星亮着几点灯火，像是黑夜中不肯熄灭的眼睛。他知道，赵姓和吴姓两个士兵就住在其中一间破屋里。他们还没露面，不是因为不愿作证，而是因为害怕。

    怕被报复。

    怕家人性命不保。

    怕像这张烧了一半的纸一样，无声无息地消失。

    所以他不能只靠个别证人站出来。

    他得让所有人都听见。

    他得把所有的证据、所有的证言、所有的谎言，全都摆在台面上，当着全镇百姓的面，一笔一笔对质。

    想到这儿，他嘴角微微扬起。

    既然你们怕我说话，

    那我就把所有人都叫来听。

    他转身，不再往南区深处走，而是调头朝镇中心方向迈步。脚步比来时快了许多，每一步都踩得结实。

    他知道，明天一早，他要去找笔墨铺老板借场地，要请各坊里正帮忙传话，要让镇上每一个识字的人都知道——

    三天后，午时三刻，镇东广场，

    **证明大会，公开对质。**

    谁敢说假话，

    谁敢动证人，

    他就让谁，当场现形。

    巷子尽头，月光洒在石板路上，映出他长长的影子。

    他走得坚定，像一把正在出鞘的剑。

    hai