那不是人间的鼓声。鼓槌敲击的是蒙着龙皮的战鼓，鼓面每一振都带着天界特有的灵力共鸣，沉闷得像巨兽的心跳，穿透百里山峦，震得谷口的防御阵法嗡嗡作响。
“来了。”夙夜站在瞭望台上，手中千里镜映出百里外的景象——黑压压的天兵阵列如潮水般漫过山脊，银甲反射着初升的日头，刺眼得令人心悸。阵列最前方，三面战旗猎猎作响:左旗绣金乌，右旗绘天罚之眼，中旗则是漆雕无忌的私徽——九头相柳盘踞在疫毒云雾中。
“至少八百天兵。”夙夜放下千里镜，声音冷得像淬过冰，“漆雕无忌把他能调动的精锐全带来了。还有十二架‘破城弩’，那种弩箭涂了蚀灵散，专破防护阵法。”
站在他身旁的赤瞳握紧刀柄，指节发白:“药老的护谷大阵能撑多久？”
“最多三个时辰。”药老的声音从身后传来。老人不知何时也上了瞭望台，一身青布衫在晨风中飘动，眼神平静得可怕，“若是寻常天兵，这大阵能撑三天三夜。但漆雕无忌带来了‘天罚司’的人——看到那面天罚之眼旗了吗？那是专破阵法的行家。”
闻人语匆匆跑上来，脸色煞白:“主将那边……第二颗续脉丹刚服下半个时辰，药力正在最关键的时候。三位长老说，现在强行中断，她会经脉尽碎而死。”
夙夜闭了闭眼。
时间卡得太准了。漆雕无忌显然知道解离服用续脉丹的时间表，故意选在这个节点发兵。
“夙夜大人。”药老忽然开口，“执法司的援军，还有希望吗？”
“没了。”夙夜摇头，嘴角扯出一丝苦笑，“我今早收到密讯——执法司三位副司主联名下旨，以‘勾结叛逆、擅离职守’为由，将我革职查办。现在来的不是援军，是来抓我的执法司‘肃反队’，就在漆雕无忌的阵列后面。”
闻人语倒吸一口凉气。这是要把他们彻底困死在这山谷里。“那就战。”赤瞳拔刀出鞘，刀身在晨光中泛起暗红色的血芒——那是烬字营老兵刀上特有的、饮过无数疫兽血的煞气，“主将说过，苗圃里的杂草，也会扎手。”
“等等。”药老抬手制止，看向夙夜，“你刚才说，天罚司的人来了？”“对。至少二十个，穿着银边黑袍，阵列右翼。”
药老沉默片刻，忽然笑了:“好啊，漆雕无忌真舍得下本钱。连天罚司的‘破阵使’都请动了。”
他转身看向山谷深处，那里雾气最浓。
“影。”老人轻声唤道。一道黑影如鬼魅般从雾气中浮现，单膝跪地。“去把‘那个东西’取来。”药老说，“埋了三百年，也该见见光了。”
影的身形微微一颤——这是闻人语第一次见到这个神秘守护者有明显情绪波动。但他没问为什么，只是低头应了声“是”，便再次融入雾气。
“药老，‘那个东西’是……”闻人语忍不住问。
“解青竹留给我的。”药老望着越来越近的天兵阵列，眼神悠远，“三百年前，她离开药王谷去黑风山赴死前，交给我一个铁匣。她说:‘老伙计，如果有一天，无忌那孩子彻底疯了，带着天界的人来砸你的药圃，你就打开这个匣子。’”
老人顿了顿:“我问她，匣子里是什么。她说:‘是一颗种子。种下去，会长出能咬破天的刺。’”
赤瞳和闻人语对视一眼，都看到了彼此眼中的震撼。
“所以您一直留着……”夙夜喃喃。
“留着。”药老点头，“但我希望永远用不上。因为解青竹还说了一句话——”
他转过头，看着三个年轻人，一字一句:
“‘这种子一旦种下，药王谷就再也不存在了。’”
话音落，谷口传来第一声巨响。
轰——！
破城弩的巨型弩箭撞在护谷大阵的光罩上，炸开一团刺目的银白色光焰。光罩剧烈震荡，表面浮现出蛛网般的裂纹，又迅速修复。但弩箭上附着的蚀灵散像活物般蔓延，腐蚀着阵法灵力。
第二箭、第三箭接踵而至。
“他们开始破阵了。”夙夜拔出长剑，“我去谷口主持防御。赤瞳，带你的人守住左翼山道。闻人语，你和三位长老守着解离，无论发生什么都别离开内室。”
“您一个人挡不住天罚司的破阵使！”闻人语急道。
“挡不住也要挡。”夙夜跃下瞭望台，银甲在晨光中划过一道弧线，“争取时间——等影取来‘种子’，等解离醒来。在那之前，药王谷不能破。”
他的身影几个起落就消失在谷口方向。
闻人语咬牙，转身跑向内室。赤瞳深吸一口气，对着山谷中已经集结完毕的烬字营旧部挥刀:
“弟兄们！三百年前，漆雕无忌屠了咱们的村子！今天，他又带兵来砸咱们的主将养伤的地方！我就问一句——这口气，你们咽得下吗？！”
“咽不下！”三十几个老兵齐声怒吼，眼中燃起血色。