比如田地、房契、家传首饰什么的……也算是咱们给百姓行个方便，给人留条活路。“
姜暮微微皱眉，没有吭声。
张阿无凑上前来，一脸谄媚：
“大人您尽管放心，小的们常帮老爷们下乡催科，最懂这些泥腿子的脾性。
要我说，这些贱胚子就像那河滩里的老蚌，不使劲敲打敲打，哪肯吐出珍珠来？
您二位贵人就在一旁歇着，保管刮……呃，保管把该收的都收上来！”
“正常催缴便是。”
姜暮淡淡道。
张阿无愣了一下，看向石浪。
石浪将那本欠税的册子扔给他，使了个眼色，斥道：“废什么话！赶紧带路，先从册上这几家开始！”
“好嘞！”
张阿无吆喝一声，带着几个泼皮弟兄，浩浩荡荡地杀进村中。
一路鸡飞狗跳，鹅鸭惊叫着四散奔逃。
路上，张阿无时不时凑在姜暮近旁。一会儿说这鲁家村哪家婆娘最俏，一会儿又说哪片林子野味最多，扯东扯西。
他眼力见儿毒，一眼就看出这位年轻的姜大人气质不凡，试图巴结。
扯着扯着，张阿无说起了隔壁鄢城的情况。
“鄢城那边最近不太平，听说有帮泥腿子造反了。这帮人疯得很，不仅在家里偷偷供奉妖邪，前些日子还设局杀了两名斩魔使。”
张阿无往地上啐了一口浓痰，骂骂咧咧道，
“这帮贱民真是不知好歹，也不想想，若是没有斩魔司的诸位大人拼死拼活，他们早给妖魔当点心了。交点粮怎么了？竟然还敢造反，真是养不熟的白眼狼！”
姜暮始终面无表情，并未搭话。
他的目光扫过路边。
偶尔能看到墙根下坐着几个瘦骨嶙峋的老人，眼神麻木。
又或是衣不蔽体，面黄肌瘦的孩童。
不多时，众人停在一处破败的院落前。
土墙塌了半截，用些树枝胡乱堵着，两扇歪斜的木门紧闭，挂着一把旧锁。
“大人，就是这家，户主元老五。”
张阿无指着门道，
“算是村里有名的滚刀肉，去年春税就拖了一个月，还是咱们兄弟‘好言相劝’才磨出来的。”
姜暮看着上锁的门：“看来没人。”
张阿无嘿嘿一笑：
“大人，您有所不知，这帮花户刁滑得很。咱们这么大阵仗进村，他们耳朵灵着呢，一准躲屋里跟咱们装死。”
他对旁边一个膀大腰圆的泼皮使了个眼色。
那泼皮会意，后退两步，一个助跑，蹭蹭两下便扒住低矮的墙头，利落翻了进去。
只听“咣当”一声，里面传来重物落地的声音。
紧接着，便响起了孩子的惊恐哭叫声和老人的哀求声。
“啪嗒。”
很快，一把钥匙从墙头扔了出来。
张阿无弯腰捡起，吹了吹灰，麻利地打开门锁，侧身推开歪斜的木门，对姜暮和石浪躬身做出“请”的手势：
“二位老爷，请进。小心门槛。”
姜暮迈步而入。
院子不大，地面坑洼，到处是碎瓦和枯草。
一角堆着些劈好的柴火，另一角是个简陋的鸡窝，里面空空如也。
正对着是三间低矮的土坯房，窗纸破烂，用草席堵着。
据程塬册上所载，这家共四口人。
一个年近六旬的老婆子赵氏，儿子元老五，以及元老五的一双儿女。
元老五的妻子去年病故。
此刻院墙一角，两个孩子正瑟瑟发抖地蜷缩在一起。
大的是个十岁左右的小女孩，穿着打满补丁的破旧衣衫，枯黄的头发像杂草一样乱蓬蓬的，整个人瘦得皮包骨头。
唯有一双眼睛亮晶晶的，此时却溢满了惊恐。
她怀里护着约莫四五岁的弟弟。
小男孩小脸蜡黄，眼眶深陷，时不时发出一阵咳嗽声。
另一边，一个头发花白，衣衫褴褛的老妇人，正跪在地上，对着刚才翻墙进来的那个泼皮不住磕头。
看到姜暮和石浪穿着官服进来，她仿佛抓住了救命稻草，立刻调转方向，跪行几步，额头重重磕在泥地上：
“老爷行行好，行行好……家里真的什么都没有了，求求你们再宽限几天，孩子病得要死了，求求老爷们开恩呐……”
张阿无凑到姜暮身边，笑道：
“大人，您可别被这老婆子的可怜相骗了。这种人我见多了，属核桃的，就得砸着吃。屋里一准藏着点压箱底的钱，指不定是埋在哪块砖头下面呢。”
正说着，一个不知何时钻进屋的泼皮，一脸得意地走了出来。
他手里抓着一只黑乎乎的瓦罐，当着众人的面狠狠往地上