然之奇，习算数之巧，知稼穑之艰……而后……渐及诗书礼乐，文史经义。根基……在实，枝叶……在文。本末……不可倒置。”
他接着阐述了他心目中理想的教育阶段与内容：幼童以游戏、观察、歌谣、简单算数、识字为主，重在启发兴趣，认识世界；少年则需文武兼修，文课包括经史子集、但需辅以地理、博物、初步的物理化学常识（他称之为“物性初识”）、算学几何，武课或体能锻炼亦不可少，强健体魄，亦磨砺意志；青年之后，则可根据其志向才性，分途深研，或专攻经义政事，或钻研格物百工，或研习医道律法，或探索商贾经济，皆为正途，皆应尊重。
“尤为紧要者……”李瑾的声音忽然提高了一些，带着一丝急切，“乃……女子教育。”
武媚娘的手微微一颤，墨点滴在纸上，晕开一小团。她抬眼看着李瑾。
“女子……占人口之半。其聪慧，不逊男子。却因礼法所锢，多困于深闺，只学女德女红，不识经史，不明外事。此……乃天下之大损！”李瑾的语气带着痛惜，“母亲，乃子嗣第一师长。蒙昧之母，何以教出明智之子？一家主妇，管理内闱，经营生计，若无识见，家道何以兴？况且……女子中，岂无班昭、蔡琰之才？若得开智，于国于家，善莫大焉。我……不奢求立时扭转乾坤，但望……能开一线之隙。蒙学，当允女子旁听，或设女塾；富贵之家，当鼓励女子读书明理，至少……应识文断字，通晓算数，略知经史大义。此非……牝鸡司晨，实乃……固家兴邦之本。”
武媚娘默默点头，眼中似有泪光。她这一生，因缘际会，走到了权力的巅峰，更深知女子求学、明理、自立之艰难与珍贵。李瑾此论，说到了她心坎里。
话题转向了教育的实施。李瑾深知，在当今条件下，推广普及教育，尤其是包含“实学”、“开智”内容的教育，困难重重。最大的障碍，一是观念，二是财力，三是师资。
“官学……有限，多为仕宦子弟而设。欲启万民之智，需……两条腿走路。”李瑾的思绪在病痛中反而更加集中，“一曰，广设‘社学’、‘义塾’。可鼓励地方乡绅、富商出资，或由宗族公田拨付，在乡村、坊间设立蒙学，免费或低费招收孩童，教授基础识字、算数、农工常识、道德歌谣。朝廷可予褒奖，或减免其部分赋税，以资鼓励。此乃……根基。”
“二曰，改良科举，引导风气。科举仍为取士主途，然考试内容，当……渐进调整。可于经义策论之外，加试算学、时务、乃至浅近格物题目。虽不占主考，但……有此一科，天下读书人，便不得不稍涉实学。久之，风气可变。且……吏部铨选，亦当考察实务之能，非仅以文章诗赋定高下。”
“至于师资……”李瑾叹了口气，“此最难。可设‘师范学堂’，专事培养蒙学、社学之师。生员来源，可招纳落第秀才、寒门学子，甚至……略通文墨之退伍老卒、退役之宫女宦官，加以培训，教以新法。亦可……从格物院、太医署、将作监中，延请专才，编写浅近教材，培训师范。此事……需朝廷倡导，并持之以恒，非数十年之功，难见大效。然……万事开头难，总需有人……先做起来。”
说到这里，李瑾已是大汗淋漓，喘息不止。武媚娘连忙喂他服下参汤，让他闭目休息。过了许久，李瑾才重新积聚起一丝力气，但话题已经转向了更深的层面——教育的目的，与个人、国家、文明的关系。
“开民智……非为……使民桀骜难驯。”他缓缓道，声音带着一种穿透迷雾的清明，“恰相反，明理之民，知是非，懂利害，惜身家，爱国邦。彼等……不易被妖言蛊惑，不易为小利所驱。遇事……能冷静思之，择善而从。治理……这样的百姓，固然……需更费心思，不可欺之以方，但……长治久安之基，正在于此。愚民或可欺于一时，然……一旦有变，其怒也莽，其乱也骤，玉石俱焚。此非治国之道，实乃……取乱之道。”
他顿了顿，积攒着力气，说出最后，也是他最为看重的一点：“更何况……今时不同往日。寰宇既开，万国交通。我华夏……再非孤悬于世外桃源。欧罗巴诸国，其船炮日利，其学术日新。彼辈……亦在求知，亦在奋进。我若仍固守旧学，鄙弃实知，禁锢民智……数十年，百十年后，恐有……技不如人，器不如人，乃至……国不如人之患！那时，再谈诗书礼乐，何益？教育……关乎国运，关乎文明之存续兴衰。启民智，兴实学，非……好大喜功，乃……生死存亡之道，不可不察，不可……不急！”
这番话，他说得极其缓慢，却字字千钧，仿佛用尽了最后的心血。武媚娘听得心神震动。她执掌权柄多年，深知“民可使由之，不可使知之”乃历代帝王心术，李瑾却反其道而行之，将“开民智”提高到文明存续的高度，这不仅是教育理念的颠覆，更是对传统治国之道的根本性质疑与挑战。然而，联想到郑和带回的海外见闻，联想到李瑾平日对欧罗巴那些“夷狄”在数术、制器方面进步的警惕，她又觉得，这番话并非危言耸听，而是深谋远虑。
“然则……阻力必巨。”武媚娘放下笔，轻声道。她可以想见，此论一出，会在士林、在朝堂引起何等轩然大波。斥为“
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