澄心苑内，武媚娘正在临摹一幅前朝大家的山水画。听李瑾说完，她放下笔，静静地望着窗外吐露新芽的垂柳，良久，才缓缓道：“三百余艘船，近三万人……这般规模，这般气魄，亘古未有。李显这次，倒是颇有魄力，没有吝啬钱粮。”
“此事筹划多年，国库早有储备。且若能成功，其利岂是钱粮可计？” 李瑾在她对面坐下，“只是，风险亦前所未有。海上风波难测，前途更是茫茫。这两万七千余人的性命，还有我大唐的国威，皆系于此。”
“既已决意前行，便无须瞻前顾后。” 武媚娘的语气平静中带着惯有的决断，“郑和此人，你我看过，沉稳有大略，非鲁莽之辈。舰队筹备数年，船只、器械、粮秣、医药，皆按你当年所列条陈，务求完备。至于天意……谋事在人，成事在天。朕……我相信，上天会眷顾勇者与智者。”
她顿了顿，看向李瑾，眼中闪过一丝锐利如昔的光芒：“更重要的是，怀瑾，这不正是你一直想看到的吗？打破那井底之见，去看看井外的世界究竟有多大。当年你同我说起海外奇谈、地圆之说时，多少人视你为狂悖？如今，这支舰队，便是你那些‘狂想’的践行者。无论成败，它已足以载入史册。”
李瑾默然。是啊，这正是他的梦想。只是当梦想即将以如此恢弘、甚至带点悲壮的方式启航时，身为播种者，心中除了欣慰，又怎能没有忐忑？
“朕已让太平以她的名义，从内帑拨出一笔专款，在泉州、广州、明州等地，增设‘慈航堂’，供奉妈祖海神，并命当地官员组织百姓祈福，保佑舰队平安。” 武媚娘继续道，语气恢复了平淡，“朝廷的祭祀是朝廷的，这是我们的一点心意。毕竟，这支舰队，也算是在你我手中孕育成形的。”
李瑾心中一暖。媚娘总是这样，看似冷硬，实则思虑周详，于细节处见关切。
二月初一，舰队启航的前一日。太平公主亲自来到曲江，带来了更详细的情况，甚至还有几幅由随船画师预先绘制的、舰队在广州港集结的素描图。图中，艨艟巨舰如山耸立，帆樯如云遮天，岸上人头攒动，旌旗招展，场面恢弘壮观。
“郑和都督三日前最后一次检阅舰队，训话时言：‘此去沧海，前路未卜。然我等奉天子诏，怀揣寰宇，非为一人之荣辱，乃为大唐开万世之眼，为后人辟通途。诸君当同心戮力，不畏风涛，不惧险远，以彰我中华威德，探天地之奥秘！’ 听闻者无不振奋，士气高昂。” 太平讲述着，眼中也闪着光，“如今广州港内外，聚集了不下十万人！番商、水手家属、各地赶来的百姓、甚至还有天竺、波斯、大食的商人，都等着看这千古盛事。市舶司的人说，港内停泊的外番商船，都比平时多了三成！”
李瑾仔细看着那些素描，手指轻轻拂过画中巨舰的轮廓，仿佛能感受到那木质船体的坚实，听到海风鼓荡帆索的呼啸。他仿佛看到了甲板上忙碌的水手，船舱内堆积如山的物资，以及郑和那张沉稳坚毅的面孔。
“明日辰时，正式启航。据观测天象的阴阳官说，明日是难得的风信潮汐皆利的好日子。” 太平最后道。
是夜，李瑾罕见地失眠了。他披衣起身，独自走到庭院中。早春的夜空清澈，繁星点点，银河如练横贯天际。他抬头寻找着那些在航海中用于定位的星辰——北斗、北辰、老人星……还有那些只在南方低垂海平面上可见的陌生星宿。郑和的舰队中，有着这个时代最顶尖的“阴阳官”，他们精通星象，能通过观测星辰高度来推算纬度（虽然精度有限），并绘制了改进的“过洋牵星图”。这是舰队在茫茫大海上不至于彻底迷失的眼睛。
“你们，能找到归家的路吗？” 李瑾对着星空，无声地询问。
二月初二，龙抬头。曲江池畔春寒料峭，但阳光很好。李瑾和武媚娘并未前往长安城南郊的祭海大典，也没有做任何特殊的仪式。他们只是如往常一样，在澄心苑临湖的水阁中，对弈，品茶。
然而，两人的心思，显然都不在棋盘上。棋子落得心不在焉，茶水凉了也未曾察觉。目光，总是不由自主地飘向南方。
巳时三刻（上午十点左右），一直安静侍立在一旁的上官婉儿，忽然从外间快步走入，手中捧着一只信鸽。信鸽腿上绑着一个小小的铜管。
“陛下，国公，广州飞鸽急报！” 婉儿的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
武媚娘执棋的手停在半空。李瑾则直接站了起来。
婉儿迅速解下铜管，抽出里面卷着的极薄绢纸，展开，上面只有一行小字，墨迹犹新：“辰正三刻，天晴，东南风急。郑帅率舰队鸣炮启航，帆樯蔽日，徐徐出港。岸上观者如堵，呼声动地。臣于望楼亲眼见首舰‘镇海’号率先驶出虎门，航向西南。谨此飞报。臣，广州观察使，王孝杰 叩首。”
王孝杰，昔年安西宿将，如今是广州最高军政长官之一，也是李瑾当年颇为赏识的将领。他的奏报，简单，却极具画面感。
水阁中一时寂静无声。只有窗外春