王怀恩一滞，低声道：“大家明鉴。总有些……不满的。被动了田产的豪强，失了特权的世家，觉得被与民争利的商贾，还有那些……觉得大家手段太过的清流文人……自然是有的。但……”他抬起头，恳切道，“但老奴敢说，天下绝大多数寻常百姓，种田的，做工的，行商的，只要肯出力，肯动脑子，这二三十年来，日子是实实在在好过些了。至少，吃饱穿暖的人，比过去多了许多。街市上，衣衫褴褛、面有菜色的流民乞丐，也比贞观末年少多了。洛阳、长安、扬州、广州这些大城，愈发繁华，听说夜里坊市灯火通明，笙歌不辍，堪比白昼。”
李瑾静静地听着，眼神飘向窗外更远的地方，仿佛看到了那千里之外的田畴，金黄的稻浪在风中起伏；看到了繁忙的河道上，漕船如织，将东南的米粮布帛运往北方；看到了沿海的港口，帆樯林立，奇装异服的海商与肤色各异的番人往来交易；看到了边关的城堡，炊烟袅袅，戍卒与归附的胡人安然相处；看到了格物院里，年轻的学子们围着新制的器械，激烈地争论着；看到了乡村的社学中，有更多的孩童，无论贫富，开始捧着书卷，咿咿呀呀地诵读……
是的，这天下，并非尽善尽美。土地兼并仍在暗中进行，只是速度被减缓；吏治**依然存在，只是被更严密的监察和审计所抑制；贫富差距依然悬殊，富者田连阡陌，贫者无立锥之地的情况并未根除；边关仍有摩擦，海外探索伴随着巨大的风险与牺牲；新政触动了许多人的利益，怨恨与反对从未停息；他任用酷吏，打击政敌，手上也沾着鲜血与冤屈；他推行的许多政策，利弊交织，远非完美……
但是，这片他生活、奋斗、并深深改变了数十年的土地，确实在某种程度上，呈现出一种他记忆深处、来自另一个时空的盛唐气象，却又有些不同。它更富活力，更开放，更注重实利，也埋下了更多未来可能性的种子。它不完美，充满问题，甚至潜藏着危机，但它是在向前走的，是在变化的，是在挣扎着摆脱一些陈腐的束缚，尝试着拥抱一些新的可能。
而他李瑾，是这变化最重要的推动者之一。他用超越时代的见识，用不择手段的权谋，用毕生的心血，甚至是用自己的名声和身后的评价作为赌注，硬生生在这古老帝国的肌体上，推动、撕开了一道口子，让新的风吹了进来，让新的种子得以萌芽。
这，就是他一生所为的意义吗？或许是吧。
“怀恩，”他再次开口，声音更加微弱，却带着一种奇异的满足与平静，“你知道吗？我这一生，毁誉由人，功过难定。有人说我是能臣，有人说我是奸佞；有人说我富国，有人说我敛财；有人说我泽被苍生，有人说我荼毒天下……这些，我如今，都不在乎了。”
他停顿了一下，积攒着力气，目光重新变得清明而坚定，望向窗外那一片虽然寒冷、却蕴含着勃勃生机的天地，一字一句，缓缓说道：
“我这一生，或许有错，有罪，有过无数不得已，有太多不完美……但至少，在我闭眼之前，我看到了……”
他的声音越来越低，王怀恩不得不将耳朵几乎贴到他的唇边，才能听清那最后的、如同叹息般的低语：
“……我看到了，四海还算安宁，边疆还算平静，国库还算充盈，粮仓还有存粮……我看到了，这洛阳城里的百姓，能割上肉，沽上酒，准备过个安稳年……我看到了，这天下大多数的人，只要肯劳作，大抵……能活下去，而且，比几十年前，活得……好那么一点点了……”
“这就够了。”
“这就是我……最大的慰藉了。”
“但求天下安……百姓……能活得下去，活得好一点……我这一生，便不算……全然白费……”
他的声音渐次低微下去，终至不闻。那双曾经洞察世事、执掌乾坤的眼睛，慢慢地、慢慢地阖上了。嘴角，却依旧残留着那一丝近乎释然的、极淡极淡的笑意。那笑意里，有疲惫，有沧桑，有一切看透后的苍凉，但最终沉淀下来的，却是一种深沉的、近乎悲悯的安宁。
寝殿内，一片死寂。只有窗外寒风掠过檐角，发出呜呜的声响，仿佛天地也在为这一刻而低吟。那方窗格透入的阳光，不知何时被飘过的云层遮住，光斑悄然消失，殿内重归于略显昏暗的平静。
王怀恩跪在榻前，久久没有动弹，泪水无声地淌了满脸。他知道，这一次，主人是真的睡去了，不会再醒来追问天下事，不会再为那些毁誉功过而心潮起伏。他将带着最后所见的那一点“天下安”的景象，带着那一点“百姓能活下去，活得好一点”的卑微慰藉，安然离去。
但求天下安。
这或许不是一个改革家、一个权臣最宏伟的抱负，但却是他最朴素、最终极的慰藉。在生命的最后时刻，所有的雄心，所有的算计，所有的辉煌与罪恶，所有的赞美与诅咒，都如潮水般退去，留下的，只是对这片土地上，万千生灵最基本生存状态的一丝牵挂，与一丝满足。