它蜷缩在皇城庞大躯体的阴影深处，像一道永不愈合的陈旧伤疤。两侧是挤压过来的、不知历经多少岁月的古旧高墙，墙皮剥落，露出里面深色的、仿佛被污血浸透的砖石。巷子狭窄得仅容三人并行，头顶是歪歪斜斜、几乎要亲吻在一起的飞檐，将本就稀少的天光切割得支离破碎，终年弥漫着一种潮湿、阴冷、混杂着劣质熏香、霉味和某种难以名状腥气的味道。脚下的石板路坑洼不平，缝隙里积着粘稠的、颜色可疑的污水。这里是阳光的禁区，是阴影的温床，是皇城光鲜表皮之下，所有见不得光的交易、秘密与污秽汇聚的暗河。
巷子深处，一家不起眼的铺面悄然开张。门楣上悬着一块新制的乌木匾额，上书三个银钩铁画却透着几分幽冷的古篆：“月影阁”。门面不大，两扇厚重的、漆色暗沉的木门半掩着，透出里面昏黄的光线。没有招摇的幌子，没有喧闹的吆喝，只有门边一盏孤零零的青铜古灯，灯焰是诡异的幽蓝色，在潮湿的空气中静静燃烧，投下摇曳不定、如同鬼魅般的影子。
店内，光线被刻意调得很暗。空气里浮动着陈年木料、灰尘和一种特殊熏香的混合气息，沉静而略带压迫感。靠墙的多宝格上，错落有致地摆放着各式各样的“古董”：锈迹斑斑、铭文模糊的青铜器皿；釉色晦暗、裂纹如蛛网的旧瓷；几幅笔触古拙、画面却透着阴森之气的卷轴；甚至还有几件造型奇诡、材质非金非玉、散发着微弱阴冷气息的陪葬冥器。每一件物品都笼罩在一种精心营造的、岁月沉淀的假象之下，它们身上附着的“故事”，大多来自苏沐雪在进入皇城前，通过陈宇和林薇骇入的多个博物馆及私人收藏数据库，精心挑选、篡改并植入的虚假传承记录。这些“故事”足以骗过大多数附庸风雅或心怀鬼胎的买家，也是“月影夫人”立足于此的根基。
苏沐雪，或者说，“月影夫人”，正端坐在一张宽大的、由整块阴沉木雕琢而成的案几之后。她身着一袭剪裁合体的墨色丝绒长裙，领口和袖口滚着银线绣成的、若隐若现的流云纹。脸上覆着一层薄如蝉翼的、同样由蜃楼云纱边角料特制的面纱，只露出一双深邃如寒潭的眼眸，眸光流转间，带着一种洞察世事的淡漠与疏离，又仿佛蕴含着能将人灵魂吸入的漩涡。她的坐姿优雅而放松，指尖无意识地摩挲着案几上一枚造型古朴、镶嵌着幽暗宝石的戒指，那是经过伪装的微型通讯枢纽。
一个穿着油腻短褂、眼神闪烁的瘦小男人，正将一件用破布包裹的、沾满泥土的陶罐小心翼翼放在案几上，声音带着谄媚和紧张：“夫人，您掌掌眼，这可是刚从‘西郊老坟头’那边起出来的，绝对的老坑货！看这器型，看这土沁……”
“月影夫人”的目光淡淡扫过陶罐，没有伸手触碰。她的视线仿佛穿透了那粗糙的陶土和拙劣的做旧痕迹，直接看到了其本质，一团混乱驳杂、微弱到几乎可以忽略的阴气残留，以及至少三处明显的现代工具打磨痕迹。她端起手边一盏同样古旧的青瓷茶盏，抿了一口，清冷的声音在寂静的店内响起，如同冰珠落玉盘：“土沁浮于表，器型仿前朝‘丧葬明器’却失其神韵，底部旋纹乃高速轮制所致。此物，新仿，不足三月。价值，十枚下品灵石，或等值的‘黑晶’。”
瘦小男人脸上的谄媚瞬间僵住，随即涨红，想要争辩，却在触及那双冰冷眼眸时，所有的话都堵在了喉咙里。他讪讪地收起陶罐，低声嘟囔着“不识货”，灰溜溜地退了出去。这只是今日众多试探者中的一个。
门帘微动，一个穿着锦缎长袍、大腹便便的商人走了进来，脸上堆着圆滑的笑容，眼神深处却藏着焦虑。他并未看那些古董，而是直接凑到案几前，声音压得极低：“夫人，听闻您这里路子广。鄙人最近周转出了点小问题，急需一笔‘黑晶’应急，利息好说！您看……”
“月影夫人”眼帘微抬，指尖在案几上轻轻敲击了两下，发出沉闷的笃笃声。她面前看似普通的账册上，一行行常人难以理解的符文和数据流正悄然浮现、滚动。这是林薇通过加密数据流实时传输过来的信息。关于这个商人名下几家店铺的真实经营状况、他最近在几个地下赌场欠下的巨额债务、以及他偷偷抵押给某位权贵管家的几件祖传法器的信息。这些信息，是苏沐雪利用“黑晶”的匿名性和跨境流通便利，结合陈宇在金融网络深处设置的“暗流”节点，精准狙击并收购的几笔关键不良债权所串联起来的。
“张掌柜，”她的声音依旧清冷，却带着一种无形的压力，“城西‘聚宝斋’的流水，上月跌了七成。你抵押给李管家的那对‘青玉螭龙佩’，似乎并非你张家祖传之物吧？真正的玉佩，此刻应在城南‘万宝楼’的暗格里。”她每说一句，张掌柜脸上的血色就褪去一分，冷汗涔涔而下。“黑晶，我可以给你。利息，按市价。抵押物，就用你名下那间‘灵材铺’的地契。三日内，若不能连本带利偿还，铺子归我。”她的语气平淡，却带着不容置疑的决断。
张掌柜面如死灰，嘴唇哆嗦着，最终还是在苏沐雪推过来的一份闪烁着幽光、由纯粹符文能量构成的契约上按下