僵住。

    林凡的话，像一把最锋利的手术刀，精准地剖开了他所有话术的外衣，露出了里面最核心，也最见不得光的内核——结党营私，觊觎储位！

    这是阳谋。

    林凡根本没有反驳他的任何承诺，只是用一个臣子最基本，也最无可指摘的立场，就将他逼入了绝境。

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    你让他怎么回答？

    说让你忠于我？那是谋逆！

    说让你忠于父皇？那他今天这番话，就成了脱裤子放屁，多此一举！

    乾明轩的脸色变幻不定，他深深地看着林凡，第一次发现，这个年轻的参知政事，比他想象中要可怕一万倍。

    他不是一把可以被利用的刀。

    他是一座无法被撼动的山。

    许久，乾明轩重新挤出一丝笑容，只是那笑意，再也抵达不了眼底。

    “林大人说笑了，你我君臣，自然都是要忠于父皇的。本王只是爱惜大人之才，想为大人的事业，多尽一份心力罢了。”

    “既如此，下官谢过殿下美意。”林凡微微颔首，端起了茶杯。

    这是送客的意思。

    乾明轩起身，整了整衣袍，恢复了皇子的威仪。

    “林大人是聪明人，本王今日的话，永远有效。”

    他转身离去，背影挺拔，但那双藏在袖中的手，却已紧紧攥成了拳头。

    乾明轩走后不到一个时辰。

    大皇子乾明启的管家，送来了一封拜帖。

    言辞更加直接。

    大皇子邀林凡前往京郊大营一叙，言明有要事相商。

    林凡看着那封带着军伍煞气的拜帖，提笔在背面写下了一行字。

    “臣，文官也，不预军务。陛下有旨，新政繁杂，臣不敢擅离职守，请殿下恕罪。”

    他将拜帖交还给管家。

    态度，比对三皇子更加疏离，也更加强硬。

    一日之内，连续拒绝两位夺嫡热门的皇子。

    消息若是传出，足以在朝堂掀起滔天巨浪。

    夜深人静。

    周子谦走进书房，看到林凡依旧站在那副巨大的地图前，神情专注。

    “大人，”他忍不住开口，“您今日……这般做法，等于是将大皇子和三皇子都得罪了。日后他们在朝堂上，怕是会处处给咱们使绊子。”

    林凡没有回头，只是淡淡地问道。

    “子谦，你看这地图，像什么？”

    周子谦一愣，凑上前去，那是一副大乾全境图。

    “像……像我大乾的江山。”

    “不。”林凡摇了摇头，目光深邃如夜空。

    “它像一个棋盘。”

    “而棋盘上，真正的棋手，自始至终，都只有一位。”

    他的手指，落在了地图最中央，那个代表着皇城的位置。

    “皇子们，是棋子，我们，也是棋子。”

    “棋子的本分，就是听从棋手的号令，去到自己该去的位置，发挥自己该有的作用。”

    “任何一颗妄图自己决定走法的棋子，下场都只有一个。”

    林凡收回手，语气平静，却透着一股洞悉一切的冰冷。

    “被棋手，亲手从棋盘上，拿掉。”

    周子-谦浑身一震，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。

    他终于明白了。

    林凡拒绝的，不是皇子。

    他是在用这种最决绝的方式，向那位高坐龙椅之上的棋手，表明自己的忠心。

    我林凡，是你手中最锋利的刀，最忠诚的棋。

    我只为你一人所用。

    这，便是孤臣之心！

    hai