空气中弥漫着一种无形的肃杀之气。
北境蛮族叩关的战报，与南方灾民流窜的消息，如同两座大山，压在每一个人的心头。
茶楼酒肆间，高谈阔论的声音少了，取而代之的是窃窃私语和眉宇间的忧虑。
翰林院内，气氛同样凝重。
同僚们批阅文书时，时常走神，目光飘向窗外，仿佛能看到那远方的烽烟与流民。
唯有林凡的公事房，依旧平静。
他像是风暴中心的一处静谧之地，不受外界丝毫影响。
他知道，大乾这艘巨轮，已经驶入了最汹涌的暗流。
而他，早已做好了掌舵的准备。
这一日，午后。
正当林凡沉浸在一卷关于前朝漕运改革的档案中时，公事房的门被轻轻叩响。
声音极轻，带着一种特有的谨慎。
林凡抬起头。
门外站着的，是太监总管赵高。
他躬着身，脸上挂着谦卑而又疏离的笑容，仿佛与这翰林院的清贵之气格格不入。
“林编修。”
赵高的声音尖细，却压得很低。
“陛下……密召。”
没有多余的言语，只有这简单的四个字。
周围路过的编修们，看到赵高亲至，无不露出惊异之色，纷纷避让。
林凡心中了然。
该来的，终究是来了。
他放下书卷，整理了一下官服，神色平静地跟着赵高走出翰林院。
一顶不起眼的青呢小轿，早已等候在侧门。
没有仪仗，没有护卫。
一切都在无声中进行。
轿子穿过皇城的重重宫门，最终停在了御书房外。
林凡走下轿子，赵高为他推开那扇厚重的殿门。
一股混合着龙涎香与陈年墨香的威严气息，扑面而来。
御书房内，光线有些昏暗。
乾元帝没有坐在那张象征着至高权力的龙椅上，而是站在一幅巨大的《大乾疆域图》前。
他身着一袭玄色常服，身形依旧挺拔，但背影却透着一丝难言的疲惫。
听到脚步声，他缓缓转过身。
他的面容沉静如水，但那双深邃的眼眸中，却翻涌着焦灼与审视。
“林凡。”
乾元帝的声音不高，却带着一种不容置喙的威严。
“你可知，朕为何召你？”
林凡躬身行礼，语气沉稳。
“为天下，为苍生。”
乾元帝的眉毛微微一挑，眼神中闪过一丝异色。
这个回答，不是臣子的惶恐，也不是谋士的揣度，而是一种直指核心的担当。
“说得好。”
乾元行帝走到书案后坐下，指了指案上堆积如山的两摞奏章。
“这一摞，是北境的战报，字字泣血，皆是请兵、请粮。”
“那一摞，是南方的灾情，民怨沸腾，处处告急。”
他看着林凡，目光锐利得仿佛能洞穿人心。
“世家主和，清流主战，皇子们各有盘算，满朝文武，众说纷纭。”
“朕想听听你的看法。”
“一个不属于任何派系，只属于翰林院的看法。”
这是一个陷阱，也是一个考验。
任何偏颇的回答，都可能招来灭顶之灾。
林凡没有立刻回答。
他上前几步，目光扫过那两摞奏章。
他没有去看具体的内容，因为那些惨状，早已在他的推演之中。
“陛下，臣以为，无论是北境之患，还是南方之乱，其根源，皆不在于战与和，也不在于剿与抚。”
乾元帝眼神一凝。
“哦？那在于什么？”
林凡的声音，清晰而有力，在空旷的御书房内回响。
“在于‘利’！”
“北境蛮族叩关，所求者，无非是生存之‘利’。草原苦寒，牛羊冻毙，他们不南下劫掠，便无法过冬。”
“南方灾民揭竿，所求者，亦是生存之‘利’。田地无收，赋税不减，他们不铤而走险，便只有饿死。”
林凡的论述，没有引用任何经史典籍，却如同一把锋利的刀，瞬间剖开了问题的本质。
乾元帝靠在龙椅上，手指无意识地敲击着桌面，陷入了沉思。
林凡继续说道：“故而，欲解此局，不可头痛医头，脚痛医脚。”
“对北境，一味增兵，是为下策。我大乾将士的性命，不该消耗在无休止的边境摩擦中。当以雷霆手段，行‘斩首之术’，直击其要害，打掉其锐气。同时，可以‘以商制夷’，开放边贸，用我大乾的丝绸、茶叶、铁器，换取他们的牛羊战马，将他们的生存之‘利’，与我大乾的繁荣，捆绑一处。利则聚，无利则