压抑的贡院之内，仿佛有一根无形的弦，在瞬间绷紧到了极致。
数千间号舍之中，无数考生在拿到试卷的刹那，几乎是同时发出了或高或低的惊呼。
今年的策论题，只有一道，八个字。
“君如何体天心，以安万民？”
好大，好空的一道题！
“天心”是什么？是圣人经典里的微言大义？是史书典籍里的兴衰成败？还是当朝陛下那深不可测的意志？
“万民”又是什么？是户部卷宗上冰冷的数字？是需要被教化、被统治的芸芸众生？
无数考生瞬间白了脸，只觉得这题目如同一片浩瀚的汪洋，让他们连下脚的地方都找不到。
才思敏捷者，立刻开始搜肠刮肚，引经据典，试图从故纸堆里，找寻华丽的辞藻来粉饰自己的观点。
心机深沉者，则开始揣摩几位皇子的喜好，猜测着哪种论调更能迎合未来储君的心意。
一时间，整个贡院上空，无数道或强或弱的文气，冲天而起。
有的文气锐利如剑，充满了急功近利的锋芒，一心只求搏个功名。
有的文气浮华如沙，辞藻堆砌，却无半点根基，一吹即散。
还有的文气，阴冷晦暗，字里行间皆是权谋算计，谄媚之意昭然若揭。
这些，便是大乾王朝未来的栋梁。
这些，便是十年寒窗的读书人。
地字九号。
林凡面前，同样铺着这张问尽了天下读书人的卷子。
他没有去看那些题目。
他只是静静坐着，闭着眼。
外界那些驳杂混乱的文气，于他而言，不过是窗外的蝇营狗苟，扰不动他心中分毫。
他的心神，早已沉入了自己的文宫。
那座铭刻着“万家灯火图”的青铜道台，厚重而又安静。
他仿佛听到了。
京城之外，农夫在田垄间挥汗如雨，祈祷着风调雨顺。
运河之上，纤夫们弓着身子，口中喊着沉闷的号子，只为将一船漕粮安稳送达。
边关城墙下，守卒裹紧了单薄的衣甲，遥望着家的方向，思念着灶台上的那一口热汤。
他们的喜，他们的怒，他们的哀，他们的乐。
他们的每一次呼吸，每一次心跳。
这些，就是天心。
这些，就是万民。
林凡睁开了眼。
那双深不见底的眸子里，再无半分冰冷杀意，只剩下一片宏大而又悲悯的温和。
他提起了笔。
那支饱蘸了浓墨的狼毫，稳如泰山。
笔尖，落在了“为生民立命疏”这五个大字的下方。
没有惊天动地的异象。
甚至没有一丝文气外泄。
只是在笔尖触碰到纸面的那一刻，这间狭窄、阴暗、如同囚笼的号舍，变了。
空气中那股腐朽压抑的气息，被一种温暖而又清新的生机所取代。
冰冷的墙壁，仿佛有了温度。
头顶那片被切割的狭小天空，似乎都明亮了几分。
这里，不再是杀机四伏的屠场。
这里，成了林凡的道场！
“臣闻，天道高远，然其本在人……”
第一个字落下。
林凡的文宫之内，那幅“万家灯火图”上，铁匠铺的炉火，骤然旺盛了一分。
一股精纯到极致的信念之力，顺着他的手臂，涌入笔尖，化作一个厚重如山的“臣”字。
“君权神授，然其基在民……”
第二个字落下。
浆洗房外，妇人们搓洗衣物时疲惫的面庞上，仿佛多了一丝舒展。
一股坚韧不拔的信念，化作了一个根植大地的“君”字。
他写得不快。
每一个字，都仿佛用尽了他全部的心神。
每一个字，都像是在勾勒一副宏伟画卷的一角。
他的文章，没有引用任何一句圣人经典。
他只是在陈述，在讲述。
讲一个饥饿的农夫，最大的愿望，不过是仓廪里有明年过冬的余粮。
讲一个冻僵的士兵，最大的期盼，不过是一件能御寒的冬衣。
讲一个被冤枉的货郎，最大的诉求，不过是能有一个地方，让他去敲响那面蒙尘的鼓。
这些文字，朴实得就像是街头巷尾的闲谈。
这些文字，简单得就像是孩童的启蒙读物。
然而，当这些朴实的、简单的文字，一个接一个地出现在卷面上时，一股难以言喻的力量，开始在这方小小的道场中凝聚。
……
翰林院督考官周明志，正有些心神不宁地在“地”字号舍区巡视。
他是王守一的学生，临行前，老师曾郑重嘱咐，让他多加留意