俊才馆的小院，那扇破碎的木门已被周子谦换上了一扇新的。
只是院门虽新，却终日紧闭。
那场惊动了整个京城的觐见，最终的结果，却出乎了所有人的预料。
没有封赏，亦没有降罪。
御书房内，那位大乾王朝的至尊，只是隔着一张御案，平静地与林凡对坐了一个时辰。
他问了南城的水，问了金陵的车，问了格物之理，甚至问了，林凡心中那太平盛世，究竟是何模样。
林凡一一作答。
从头到尾，乾元帝没有流露出任何欣赏，也未曾显露半分杀意。
他就像一个最高明的匠人，在仔细地审视、掂量一件刚刚出炉，却又形态诡异的“神器”。
直到最后，乾元帝才说了一句话。
“朕的天下，需要能臣，也容得下圣贤。”
“但无论是臣是圣，都须记住，脚下站着的地方，是大乾的土地。”
“春闱会试在即，你既是金陵解元，便去考吧。”
“朕，等着看你的答卷。”
这番话，像是一道无形的圣旨，为林凡挡住了朝堂上所有的明枪。
却也像一条更沉重的枷锁，将他牢牢锁在了这张名为“大乾”的棋盘之上。
皇帝，默许了他的“新道”，条件是，这股力量必须为大乾所用。
而会试，便是第一场考核。
此刻，林凡正坐在石桌旁，面前摊开的，不再是格物推演的草纸，而是一卷卷厚重的经义典籍。
“先生，这是王守一祭酒大人托人送来的，说是历年春闱的策论题目，或可对您有所参考。”
周子谦将一叠整理好的文卷，小心翼翼地放在桌角。
他脸上的激动与崇拜，比之前任何时候都要浓烈。
能与天子对坐论道，安然返回。
这份殊荣，在大乾开国以来，屈指可数。
“有心了。”
林凡点了点头，目光却没有离开书卷。
“另外，”周子谦的脸色沉了下来，压低了声音，“外面……又有些风言风语。”
“说吧。”林凡的眼皮都未曾抬一下。
“有人说，先生您的‘格物之学’，不过是拾人牙慧，乃是剽窃了早已失传的墨家典籍，欺世盗名。”
周子谦气得牙痒痒。
“还有人说……说先生您出身寒微，未曾受过名师指点，经义功底浅薄不堪，策论一道，必定是狗屁不通。此次会试，必然原形毕露。”
这些流言，比之前的“谋反”罪名更加阴损。
它们不再攻击林凡的“道”，而是直接攻击他的“术”，攻击他作为一名读书人安身立命的根本。
目的，就是为了动摇他的自信，扰乱他的备考心境。
林凡终于翻过一页书，淡淡开口。
“不必理会。”
“舌头，是杀不死人的。”
周子谦一愣，随即重重点头，心中对先生的敬佩又深了一层。
任他狂风骤雨，我自岿然不动。
这才是真正的圣人心境！
“先生，那学生便不打扰您了，就在院外守着。”周子谦躬身行礼，正欲退下。
“等等。”林凡叫住了他。
他从桌上那一叠王祭酒送来的文卷中，抽出了一张纸。
那张纸，比其他纸更新，墨迹也更浅。
上面，用一种模仿朝廷邸报的字体，写着一道策论之题。
“论‘礼法’与‘民生’之辩，兼议朝廷盐铁专卖之得失。”
周子谦凑近一看，顿时大惊失色。
“先生！这……这题目，切中时弊，既考校经义功底，又涉及朝政大计，极有可能是今年的会试真题啊！”
“您是从何处得来的？”
林凡没有回答，只是用两根手指夹着那张纸，目光平静。
“你觉得，这题如何？”
“好题！绝对是好题！”周子谦激动道，“这简直是为您量身定做的题目！以您对民生的见解，再加上对旧礼法的批判，必然能写出一篇惊世之作，冠绝全场！”
林凡笑了。
他松开手指，那张被无数人视为通天捷径的“真题”，便轻飘飘地落在石桌上。
“子谦，你要记住。”
他的声音，带着一丝教诲的意味。
“当你的敌人，开始为你铺路的时候，那路的尽头，通往的，一定是悬崖。”
周子谦脸上的激动，瞬间凝固。
林凡伸出手指，在那张纸上轻轻一点。
嗡！
一缕旁人无法察觉的，混杂着怨毒与阴谋的驳杂文气，从纸上逸散而出，却在接触到林凡指尖那层温润的金色光晕时，如同积雪遇火，瞬间消融。
这是他“万民铸圣”之后，得到的能力。