李明和赵峰已踏上前往金陵的路途，去请周大人。
桌案上，陈浩的密报与石桥县的旧卷宗并列，无声地讲述着龙泉河畔的苦痛，以及金陵城中那股愈发浑浊的暗流。
林凡的指尖轻触密报，那句“乡试之事，京中自有定论”在他心底反复。
这言语背后，绝非寻常地方豪族能有的底气，其所牵扯的权力网络，远比他预想的要深。
他细致审视着自己勾勒出的金陵势力图，将那些看似散落的线索，逐步串联。
就在林凡沉思之际，一股异样感陡然涌上心头。
文宫星海微澜，那股来自遥远处的压迫感，此刻显得更为具体。
它不再是模糊的预警，而是指向一个即将降临的、明确的危机。
他凝神，文气散开，如同无形之手，探向远方。
金陵城内，一股针对他的恶意正迅速凝聚。
这股恶意，带着几分熟悉，又有几分陌生，显然是王家在背后推波助澜，但其所用的手段，却透着一股京城特有的老辣与隐秘。
翌日清晨，一封来自金陵书院的请柬送达下湾村。
请柬由金陵书院山长亲自签发，邀请林凡前往书院，参与一场关于“文道改良农桑”的公开论证会。
请柬言辞恳切，称颂林凡在下湾村的成就，意在推广其“新文道”理念。
“林兄，这恐怕就是他们设下的局。”
陈浩匆匆赶回，脸色凝重。他将请柬递给林凡，又低声禀报他在金陵探听到的新消息。
“金陵城中，王家与张家联合，暗中散布流言，说林兄在下湾村的丰收，不过是用了某些‘旁门左道’，并非文道正统。
他们还请动了几位京城来的‘学问大家’，说是要为金陵文坛正本清源。
这场论证会，怕是要借着‘推广’的名头，当众质疑林兄，甚至……”
陈浩没有说下去，但话中之意，不言而喻。
林凡接过请柬，指尖轻抚其上烫金的字迹。
请柬措辞光明正大，却掩不住底下涌动的暗流。
论证会地点定在金陵书院后山的一片试验田，那片地素来贫瘠，据说连老农都束手无策。
“意图清晰。”
林凡嘴角浮现一丝清明，并非笑意，而是洞悉一切后的了然。
“他们要我当众在贫瘠之地重演奇迹，一旦失败，便可坐实‘旁门左道’之名。若我推辞，便是心虚，同样败坏名声。”
“那我们该如何应对？”
陈浩有些焦急。
林凡将请柬收好，目光投向远方。
文宫星海内，那股预警的涟漪此刻已然平静，取而代之的是一种蓄势待发的沉稳。
他心里清楚，这不仅仅是王家设的局，京城那股力量，也必然在背后推波助澜。
“避无可避。”
林凡说，语气平淡，却又蕴含力量。
“既然他们搭好了戏台，我自当登台。不过，这出戏的结局，可不是他们能决定的。”
他看向陈浩：“你随我一同前往金陵。此行，我需要你密切留意那些京城来人的一举一动，尤其是他们与王家、张家之间，是否有不寻常的接触。我要知道，这背后真正的操盘手，究竟是谁。”
“林兄，周大人那边……”
陈浩迟疑。
“周大人若能赶到，自然是好事。”
林凡摇头，“但我们不能将希望完全寄托于外力。这场较量，终究要靠我们自己。”
次日，林凡与陈浩乘马车前往金陵。
一路上，林凡没有多言，他闭目养神，文气在体内缓缓流转，与天地间的万物细致感知。
他脑海中不断回放着下湾村那张势力图，以及河道卷宗上那些被刻意模糊的字迹。
他知道，那些所谓的“贫瘠试验田”，绝非天然形成。
三日后，金陵书院后山试验田，人头攒动。
除了金陵城内的举子、大儒，还有几位身着锦袍，气度不凡的陌生面孔，他们正是陈浩所言的“京城来人”。
王公子与张维明等人站在人群前列，脸上挂着志在必得的笑容。
当林凡步入试验田时，现场的议论声瞬间减弱。
他身着一袭青色儒袍，神色从容，没有半分怯意。
他径直走到那片泛着白霜、寸草不生的土地前，躬身向书院山长与几位京城来人行礼。
“林解元远道而来，辛苦了。”一位京城来人，须发皆白，身形清瘦，他自称是京城太学博士，姓赵，名弘。赵弘的语气客气，但眼底却闪过一丝不易察觉的轻蔑。
“赵博士客气。”林凡回礼。
书院山长简要介绍了此次“论证会”的目的，随后便将主导权交给了赵弘。
赵弘清了清嗓子，指着眼前这片土地