他回想起昨日的决定，要拜访一个能让他看清棋局的人。然而，细想之下，金陵城的“规矩”深不可测，贸然拜访特定人物，反而可能暴露意图，引来更多麻烦。他需要的是更广阔、更隐秘的视角。
老张推门而入，脸上带着一丝疲惫，却掩不住眼中的精光。“公子，您醒了。”他将一碗热粥放在桌上，“我昨夜又去跑了几家茶馆酒楼，听到了不少新鲜事。”
林凡起身，接过粥碗，示意老张坐下。“说来听听。”
“这金陵城里，关于乡试的传闻，当真是一日一个样。”老张压低了声音，“有人说，此次主考官，与李家素有渊源，对金陵本地学子多有照顾。还有人传言，某些考题，已经在小范围流传，只有背景深厚的学子才能提前知晓。”
林凡喝了一口粥，眉毛微不可察地动了动。这些传闻，看似捕风捉影，实则暗含深意。
“更有人说，李家公子李文轩，昨日在墨香阁雅集上，被一个来自青阳县的秀才，用几句诗词堵得哑口无言。现在，那些与李家交好的文人，都在暗中散布消息，说那秀才言语狂妄，其心可诛，意图在乡试中搅局。”老张越说越气愤，“他们这是明摆着要给公子您扣帽子，让考官们对您生出偏见啊！”
林凡放下粥碗，脸上没有一丝波澜。他早料到李家不会善罢甘休，这些流言蜚语，不过是他们惯用的手段。
“他们越是如此，便越说明，我昨日的话，确实触动了他们。”林凡轻声说，“这些流言，你无需理会。继续打探，但不必刻意追寻这些针对我的传闻。你只需留意那些与乡试真正相关的消息，尤其是考官的动向，以及考场周边的异常。”
老张点点头，心中对林凡的沉稳，又多了几分敬佩。
用过早饭，林凡没有直接出门。他坐在书桌前，摊开一张白纸，却没有落笔。他闭上眼，将老张带回来的消息，以及他自己昨日在文德街的观察，在脑海中一一梳理。
金陵城就像一座巨大的棋盘，而乡试，就是棋盘上最重要的一环。李家、宋家、王家，这些世家大族，便是棋局中的执棋者。他们不仅掌控着金陵的权势，更试图掌控金陵的“文脉”。
他昨日的几句诗，无异于直接掀开了这层遮羞布，戳破了那些才子的虚伪与傲慢。这自然会引来反噬。但他要的，正是这种反噬。只有搅动这潭死水，才能让真正的“格物之道”得以显现。
午后，林凡走出平安小筑，没有去热闹的文德街，而是朝着城西更深处的巷子走去。他没有明确的目的地，只是信步而行，感受着金陵城最真实的一面。
这里的街道狭窄而幽深，两旁是低矮的民居。孩童在巷子里追逐嬉闹，小贩的叫卖声此起彼伏。空气中弥漫着饭菜的香气，混合着泥土与青苔的气息，充满了勃勃生机。
他看到一位老妪坐在家门口，手中拿着针线，缝补着一件破旧的衣裳。她的脸上布满皱纹，眼神却平和。他看到一个年轻的木匠，光着膀子，汗流浃背地雕刻着一块木头，每一凿每一刻，都带着专注与力量。
这些景象，与文德街的浮华，与墨香阁里的空谈，形成了鲜明对比。他体内的文宫星海，在这份朴实与生机的影响下，原本因外界压力而略显滞涩的运转，此刻变得流畅起来。一股无形的力量，在他体内缓缓流淌，温润而绵长。
他最后停在了一家不起眼的旧书铺前。书铺门脸不大，招牌也有些褪色，里面堆满了发黄的旧书，散发着一股独特的书墨与尘埃混合的气味。一位头发花白的老者，戴着一副老花镜，正坐在柜台后，慢悠悠地翻阅着一本线装古籍。
林凡走进书铺，没有说话，只是随手拿起一本泛黄的游记。老者抬起头，看了他一眼，浑浊的眼睛里，并没有寻常商人的精明，反而透着一股看透世事的淡然。
“这位公子，可是来寻书？”老者嗓音沙哑。
林凡摇摇头，“只是随意看看。”他指了指手中那本游记，“这本游记，可有记载金陵城，百年来的风土人情？”
老者笑了笑，“金陵城风云变幻，百年光阴，寻常游记，又怎能尽数载入？它只记了些皮毛罢了。”
他顿了顿，又说：“金陵城啊，就像这旧书铺里的书，表面看去，琳琅满目，各有所长。可内里，却有它的规矩。有些书，即便再好，也只能蒙尘。有些书，即便平庸，却能摆在显眼处，引人追捧。”
林凡的心头为之一动。他放下游记，走到柜台前，拱手一礼：“老先生，在下初到金陵，对这些规矩，尚不甚明了。不知老先生可否指点一二？”
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老者没有直接回答，他只是指了指窗外，那条依然热闹却略显陈旧的巷