“斩妖司？”他重复了一遍，声音里听不出情绪，“那是什么地方？”
灰袍老者内心一怔，那双古井无波的眼睛，第一次出现了明显的错愕。
足足两息后，老者才缓缓开口。
“你竟……不知斩妖司？”
他的目光扫向陈浪身后。
陈浪顺着他的视线扭头——
柳儿嘴唇发白，眼中满是焦急与，一副想要提示却又不敢的模样。
月蓉紧紧攥着阿香的手。
其他歌姬也都神色异常，身体微微发抖，连呼吸都压抑着。
整个听雪楼，因“斩妖司”三个字，陷入一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
“看来，”老者的声音从前方传来，带着一种冰冷的了然，“你是真不知晓。”
陈浪回头，再次对上老者浑浊却锐利的眼睛。
“那便听好了。”
老者背负双手，淡淡开口。
“斩妖司，大晋朝廷特设之司，专司斩妖、除魔、镇邪、诛恶。”
“乱世三年，妖孽横行，世人皆畏之如虎，唯我斩妖司——”
他顿了顿，每个字都像淬火的铁钉，砸进寂静的空气里：
“以武夫气血为刃，以武道修为为甲，护一方百姓，斩八方妖魔。”
“无畏亦无惧！”
说罢，老者猛然看向陈浪，目光灼灼。
“这样的斩妖司，你……可愿意加入？”
陈浪目光闪烁，口中喃喃着：“斩妖、除魔、镇邪、诛恶……”
感觉到……内心深处，似有一股热血之意，被悄悄点燃。
看到陈浪尚还稚嫩的脸庞上露出明显的意动之色，柳儿当即强压心中畏惧，上前一把抓住陈浪手腕。
“不……小浪……不能去……会死……”
最后那个“死”字轻得几乎听不见，却像冰锥扎进每个人心里。
见柳儿挺身而出，其他歌姬也忽然有了力量，纷纷站到陈浪身旁。
月蓉更是鼓足勇气，朝着灰袍老者深深一福。
“大人，小浪他才刚满十六，只是学了几手粗浅刀法……”
她抬起头，眼中满是护犊般的决绝：
“小女听闻，上月城外有妖魔作乱，斩妖司去了十位大人，只……只回来了三个。”
“小浪年纪还小，涉世未深，恐怕……难当这份斩妖大任！”
大堂里死寂一片。
安静得似乎都能听到自己的心跳声。
灰袍老者静静地听完。
他非但没有动怒，反而点了点头。
“你们说得没错。”
这句话，让所有人都愣住了。
“斩妖司确实不是什么好地方。”
老者的声音平静得就像是在陈述天气一般：
“新入行的斩妖卫，头三个月的折损率，大约是四成。”
“死法也不好看——被妖火焚成焦炭，被魔物撕碎吞食，被邪祟吸干精血……”
他每说一句，歌姬们的脸色就白一分。
柳儿抓住陈浪的手也不自觉地紧了几分。
“但是——”
老者话锋陡然一转，浑浊双眼精光暴涨：
“但凡能挺过前三个月的，就没有一个是庸手！”
“你！”他抬手指向陈浪，“一天刀法入门，天赋异禀。若是缩在这小楼里，你能做什么？是接着劈柴擦桌？还是跟刘三那种货色拼命？”
“而在斩妖司——”
老者从怀中掏出一物，拍在桌上。
那是一块黑沉沉的腰牌，正面刻着狰狞的兽首，背面……“斩妖司”三个字的刻痕里，隐约嵌着洗不净的暗红。
“你若是能拿到一块这样的牌子。”
“光是每月二十两饷银，就足够养活这一楼的人。”
“除此之外，你还能接触到真正的武道，而不仅仅是那本粗浅的《裂金刀法》。”
“凝练气血，成就武夫，从此鱼跃龙门，天地骤然一新！”
说罢，老者并指如刀，隔空对着门外一个废弃的石锁轻轻一划。
一道无形的气劲掠过，石锁悄然无声地裂成两半，断面光滑如镜。
“这，便是气血之力。而这，只是开始。”
老者收回手指，语气平淡，却在所有人心中掀起了惊涛骇浪。
“除此之外——”
他上前一步，灰袍无风自动：
“当黑虎堂那种帮派势力再来闹事时，你不需要求人，更不需要畏惧。”
“你只需要，亮出桌上这块牌子。”
“然后平静地告诉他们……”
说到这，老者笑了，那笑容里满是从尸山血海淬炼而出的寒意：
“要么滚，要么死！”