“好一个‘集体歇业’。”李信将调查结果摔在案上，“他们这是借题发挥，逼朝廷让步。”
“大人，如何应对？”
“将调查结果公之于众。”李信道，“在苏州、松江各城门张贴，让百姓知道实情。同时，召集那些‘歇业’的士绅，本官要亲自问问是真活不下去了，还是故意对抗新政？”
十一月初五，苏州拙政园。
十七家士绅代表再次齐聚，但气氛与数月前大不相同。主位上的钱家家主钱谦益虽已致仕，但威望仍在。他环视众人，缓缓道
“诸位，李信已将调查结果张贴全城。咱们那套说辞，骗不了人了。”
无锡华家的华麟征年轻气盛“那就明着来！咱们十七家联合，真歇业三个月，看看朝廷的机杼税收不收得上来！”
“糊涂！”钱谦益呵斥，“你华家去岁走私的事，忘了？朝廷正愁没借口收拾咱们，你倒送上门去！”
“那怎么办？真按新税交？一亩织机年税十两，我家三百张织机，就是三千两！往年不过五百两！”
“所以要想新出路。”钱谦益眼中闪过精光，“老夫这些日子苦思，终于想明白了——对抗没用，要合作。”
“合作？”
“对。”钱谦益取出一份文书，“这是老夫与徽商汪汝谦商议的《工商合营章程》。咱们出织机、工匠，徽商出资金、销路，官府出技术、管理，三方合营。利润四分官府三成，徽商三成，咱们四成。”
众人面面相觑。这等于把自家产业交出去合伙。
“舍不得？”钱谦益冷笑，“那等着被朝廷慢慢挤垮吧。你们看看织造局的棉布，质地均匀，价格只有咱们的七成。长此以往，谁还买咱们的布？”
华麟征不甘“可……可这是祖产啊！”
“祖产也要活命。”钱谦益叹息，“时代变了。要么顺应，要么淘汰。老夫选了前者。”
最终，十七家中，十二家同意合营，五家仍要硬抗。钱谦益也不勉强，只道“人各有志，好自为之。”
消息传到李信耳中，他反而松了口气。硬抗的越少，新政阻力越小。他立即上书朝廷，建议批准《工商合营章程》，但补充三条第一，官府占股不得低于三成；第二，工匠待遇必须保障；第三，利润需留三成用于技术改进。
朱由检在京城接到奏报，朱批二字“准行。”
十一月初十，泉州船坞。
郑芝龙站在即将完工的铁壳船旁，眉头紧锁。这艘被命名为“镇远号”的战舰，龙骨已就，肋材已立，铁板已铆接大半。但从澳门请来的葡萄牙造船师罗德里格斯却连连摇头。
“郑将军，问题在这里。”罗德里格斯指着船体中部，“铁板铆接处已有锈迹。海水腐蚀，若不处理，三年必穿。”
“如何防锈？”
“泰西之法，是涂铅粉、沥青。但效果有限。”罗德里格斯道，“更关键的是，这船太重了。按设计载炮六十门，加上弹药、人员、补给，吃水将达三丈。泉州港外有沙洲，出港都难。”
郑芝龙心沉了下去。这艘船耗银已过三十万两，若成废铁……
“有办法减重吗？”
“有，但需大改。”罗德里格斯摊开图纸，“第一，减炮至四十门；第二，用更薄的铁板，但需加肋材；第三，改尖底为平底，虽航速慢，但吃水浅。”
“改！”郑芝龙咬牙，“要快。荷兰人的新舰队，明年春天必到。届时若没有铁壳船，海疆危矣。”
“最快……也要明年三月。”
“那就日夜赶工。”郑芝龙对船坞管事道，“增派人手，三班轮作。告诉工匠船成之日，每人赏银二十两，酒肉管够，还放假三天！”
“遵命！”
离开船坞，杨耿迎上来“将军，琉球使者到了。”
“琉球？”郑芝龙一愣。这个东海小国向来恭顺，此时来使……
琉球使者是个瘦小老者，汉语流利“郑将军，小臣奉王命而来。近日倭寇屡犯琉球，掠我船只，杀我百姓。我国水师薄弱，恳请天朝庇护。”
“倭寇？”郑芝龙眯起眼，“哪来的倭寇？”
“似是日本九州浪人，但……船坚炮利，不像寻常海寇。”
郑芝龙心中一动。日本锁国后，浪人确实增多，但“船坚炮利”……
“使者稍候，本将军需查实。”
他立即召见锦衣卫安插在日本的暗桩。得到的消息令人不安日本德川幕府虽然锁国，但一些外样大名暗中支持浪人出海，一则缓解国内压力，二则试探大明反应。更麻烦的是，荷兰人似乎在其中牵线——若倭寇扰乱东海，大明水师便无法全力南下。
“好一招围魏救赵。”郑芝龙冷笑，“杨耿，你率十艘快船，巡视琉球海域。遇倭寇即击，不必留情。另外，派人去长崎，面见幕府