“父亲高明！”郑森佩服道，“但荷兰人狡猾，会同意吗？”
“会同意的。”郑芝龙笃定，“因为他们也怕——怕咱们与西班牙、葡萄牙联手。三国在南洋本有矛盾，咱们可居中制衡。”
七月初十，京城。
朱由检在武英殿召见徐光启和汤若望。两人带来科学院的最新成果——一台改良的蒸汽机模型。
“皇上请看，”汤若望启动机器，活塞往复运动，带动飞轮旋转，“这是第三版蒸汽机，密封性改进，热效率提高，可连续运转三日不熄。薄珏已设计出应用方案：可用于矿山排水、纺织驱动、甚至……车辆牵引。”
“车辆牵引？”朱由检眼睛一亮。
“是的。”徐光启展开图纸，“这是‘蒸汽机车’设计图。以蒸汽机为动力，带动车轮，在铁轨上行驶。初步测算，载货万斤，日行二百里。”
铁路！朱由检心中震撼。虽然只是最原始的蒸汽机车，但这意味着交通运输的革命。
“铁轨如何解决？”
“以熟铁铸造，每段长一丈，铺设于枕木上。”徐光启道，“臣建议，先建一段试验线路，从西山煤矿至京城，长约三十里。若成，可解京城燃煤之需。”
“准！”朱由检拍板，“立即试建。所需银两，从内帑拨付。但切记保密——此技术关系国运，不得外泄。”
“臣明白。”徐光启又道，“皇上，还有一事。宋应星从江西来信，说他编纂的《天工开物》已完成大半，涉及农事、制陶、冶铁、造船等十八门类。请求朝廷资助刊印。”
《天工开物》！朱由检精神一振。这部百科全书若问世，将极大促进工艺传播。
“传旨：拨银五万两，命工部全力刊印，首印千部，分发各州县、书院、工坊。另，授宋应星工部员外郎衔，赐宅邸、银两。”
“臣代宋应星谢皇上隆恩！”
七月十五，河南。
新任河南新政推行使李信抵达开封。这位三十出头的官员，原是户部郎中，在新政学堂培训三月，成绩优异。他到任第一件事，便是召集各府州县官员，宣讲新政。
但与山东不同，河南官员抵触情绪明显。开封知府刘守仁更是直言：“李大人，河南去岁大旱，今夏又少雨，百姓困苦。此时清丈田亩，加征税赋，恐生民变。”
李信不慌不忙：“刘知府，新政非为加税，实为均税。河南田亩，士绅优免者众，小民负担沉重。清丈之后，无地者免丁银，少地者减赋税，此非利民乎？”
“理虽如此，然推行不易。”刘守仁苦笑，“河南士绅，多与朝中官员有姻亲、师生之谊。下官前日清丈一处田庄，第二日便收到京城来信，让‘酌情办理’。”
“所以需要决心。”李信凛然，“本官奉皇命而来，有尚方宝剑之权。凡阻挠新政者，无论官绅，先斩后奏。刘知府若为难，可请辞，本官另选贤能。”
这话说得强硬。刘守仁脸色一变，不敢再言。
李信继续：“但本官也知河南艰难。这样：凡今秋完成清丈的州县，赋税减免一成；凡士绅带头纳税者，朝廷赐匾褒奖；凡百姓举报田亩不实者，查实后田产归举报人三成。”
软硬兼施，河南新政艰难启动。
七月二十，湖广。
湖广布政使王应熊是聪明人。见到山东、河南相继推行新政，他知道大势不可逆，主动上奏请行。朱由检准奏，命其兼任湖广新政推行使。
王应熊的办法更巧妙：他先召集湖广士绅，开“新政茶会”，不宣讲政策，只算经济账。
“诸位请看，”他在茶会上展示账册，“湖广在册田亩三千万亩，实际耕种应有三千五百万亩。隐匿田亩五百万亩，若按新政纳税，年可增税五十万两。这笔钱，三成留地方，用于修水利、办学堂；七成上缴朝廷，用于赈灾、强兵。”
他顿了顿：“而诸位要交的税，其实不多。以张员外为例，田产万亩，按新政年纳税五百两。但张员外可知，若用新式织机，一座工坊年利可达千两；若种双季稻，万亩田年增收五千石。税赋之增，不及获利十一。”
这是从利益角度说服。士绅们面面相觑，有人心动。
“更妙的是，”王应熊继续，“朝廷将设‘劝工局’，凡投资工坊者，免税三年；凡改良农事者，赏银百两。与其守着田产与朝廷博弈，不如顺应大势，另辟财路。”
这套说辞效果显著。数日后，武昌富商陈百万率先响应，捐田千亩，投资织坊。王应熊立即上奏请赏，朱由检赐“义商”匾额。榜样的力量无穷，湖广士绅纷纷效仿。
七月廿五，松江。
作为江南试点，松江的推行却遭遇意想不到的阻力——不是来自士绅，而是来自海商。
松江富商沈廷扬，拥有海船三十艘，掌控松江大半海外贸易。他在知府衙门前当众质问：“朝廷