熊廷弼一怔。三岔河口是辽河支流汇入处，河道复杂，暗沙密布，大船难行，故未重点设防。
“此地水浅，大船不行啊。”
“正因如此，建州或以为我军不防。”周遇吉分析，“他们造的多为平底小船，正适浅水。且三岔河口距锦州、宁远皆远，我军增援需时。若从此处渡河，可直插辽西腹地，切断锦宁联系。”
熊廷弼神色凝重“有道理。那你觉得该如何？”
“末将愿率轻车营驻守三岔河口。”周遇吉道，“轻车营擅野战，车阵可固守河岸。若建州真从此渡，末将以车阵阻其登陆，以火炮轰其船只。待其半渡而击之，可获全功。”
“但若建州不从三岔河口渡，你部孤悬在外，恐被围歼。”
“所以需快。”周遇吉道，“轻车营日行百里，三日内可至三岔河口。若五日内建州未渡，末将即回师宁远，无损大局。”
这是一个大胆的赌博。熊廷弼沉思良久，最终拍板“好！本将给你五千精骑配合，再拨开花弹三千枚。记住，若遇建州主力，不可恋战，且战且退，退回宁远即可。”
“末将领命！”
当日下午，周遇吉率轻车营并五千骑兵，离开宁远，向北疾行。战车隆隆，烟尘滚滚，这支新军首次实战，便担此重任。
四月廿八，山东济南。
海文渊迎来一位特殊客人——致仕的前南京吏部尚书、东林元老高攀龙之弟高攀凤。这位老者年过六旬，在山东士林中威望极高，此番亲自登门，令海文渊不敢怠慢。
“高老先生光临，晚辈有失远迎。”海文渊执礼甚恭。
高攀凤须发皆白，但目光炯炯“海大人不必多礼。老朽此来，是为新政一事。”
“老先生请讲。”
“新政之利，老朽在南京亦有耳闻。”高攀凤缓缓道，“清丈田亩，均平赋税，确是善政。然推行之法，可否稍缓？山东士绅，非皆贪吝之辈。许多家族，田产乃数代积累，&nbp;udden要他们纳重税，恐难承受。”
海文渊耐心解释“老先生，新政并非加税，而是均税。过去士绅优免，税赋尽压小民。如今按田纳税，田多者多纳，田少者少纳，无田者不纳，方为公平。至于税额，晚辈已奏请朝廷，山东首年可减两成，让士绅有缓冲之机。”
“减两成……”高攀凤沉吟，“若真如此，倒可商量。但清丈之时，可否让士绅参与？自家田产，自家最知肥瘠。若全由官府丈量，恐有误差，徒增纷争。”
这正是朱由检在密旨中提到的“百姓参与”。海文渊心中佩服皇上远见，面上点头“老先生所言极是。晚辈已在青州试点‘三方评等’官府、士绅、佃农各出一人，共评田亩等则。若有争议，再请耆老仲裁。效果颇佳。”
高攀凤眼睛一亮“此法甚好！若推行全省，老朽愿率先响应，并劝说各家配合。”
“那就有劳老先生了！”海文渊大喜。有高攀凤这样的士林领袖支持，山东新政将事半功倍。
送走高攀凤，幕僚兴奋道“大人，高老先生松口，山东大局定矣！”
“莫要乐观。”海文渊却冷静，“高老先生通情达理，但那些地方豪强未必。传令各府加强巡查，凡借‘三方评等’舞弊者，严惩不贷。新政要推行，但不能被士绅架空。”
四月三十，南海。
镇海岛上升起了第一面大明龙旗。郑芝龙站在新建的瞭望台上，看着五里外游弋的荷兰战舰，神色冷峻。三日前，他按旨意登陆该岛，升起旗帜，修筑简易炮台。荷兰人果然来了。
“父亲，”郑森登上瞭望台，“荷兰使者求见。”
“让他上来。”
荷兰使者是个红发中年人，自称范德比尔特，汉语说得生硬但清晰“郑将军，我代表荷兰东印度公司，抗议贵方强占此岛。此岛为无主之地，我国船队首先发现，应有优先权。”
郑芝龙冷笑“范先生，南海诸岛，汉时已入中国版图。你所说的‘首先发现’，不过是你们的船只首先到此。按此逻辑，若我大明船队至泰西某岛，也可称‘首先发现’，占为己有？”
范德比尔特语塞，但仍强硬道“将军，此岛位置重要，我国必须在此设补给站。若贵方不让，恐伤两国和气。”
“大明从未禁各国船只通行、补给。”郑芝龙道，“此岛可设公用码头，各国船只皆可停靠、取水、避风。但岛权属大明，我国将设水师衙门、贸易站。若荷兰船守规矩，自可往来；若怀异心，勿谓言之不预。”
这是朱由明确的底线共享利益，但主权在我。范德比尔特沉思片刻，道“此事需禀报巴达维亚总督。在此之前，请贵方暂停修筑工事。”
“不可能。”郑芝龙断然拒绝，“大明在自家领土修筑工事，何需外人同意？范先生可在此观看，看我大明工匠如何筑城。”
谈判陷入僵局。范德比尔特悻悻离去，荷兰战舰却未远离，仍在