“车阵解体——分进合击！”
圆阵忽然散开，战车分成二十组，每组十辆，如利剑般刺入骑兵阵中。战车上的小炮、火铳持续开火，车后跟随的长枪手、刀盾手保护侧翼。这种小集团战术，让建州骑兵难以发挥数量优势。
更关键的是，车阵分进后，露出了阵心的火炮阵地。三十门火炮得以重新装填，调整角度。
“目标——攻城步兵！”周遇吉浑身浴血，左臂中了一箭，但他恍若未觉。
火炮再次轰鸣，这次目标是正在攻城的建州步兵。实心弹、链弹、霰弹，各种弹种轮番射击，正在攀城的建州兵如割麦般倒下。
城头压力骤减。满桂抓住机会，组织反攻，将攀城的建州兵尽数剿灭。
午时，战局陷入胶着。
建州军损失惨重，楯车损毁过半，骑兵伤亡三千，步兵伤亡更重。但明军也到了极限——车阵损失战车四十余辆，伤亡近千；城头守军伤亡两千。
双方都需要喘息。
未时初，建州军阵中响起号角。楯车开始后撤，骑兵收拢，步兵退回本阵。
“他们要撤？”城头守军不敢相信。
满桂用望远镜仔细观察，忽然脸色一变“不对——他们在重新列阵！看那边！”
东北方向，烟尘再起。又一支建州军出现，看旗号，是正白旗——多尔衮的部队。
“他娘的，还有预备队！”满桂啐了一口血沫。
周遇吉也看到了新来的敌军。他清点己方战车剩一百六十辆，弹药剩三成，士卒疲惫。若再来一场恶战，恐难支撑。
“传令车阵收缩，退回城门一里处。”他做出艰难决定，“依托城墙，继续作战。”
战车开始缓缓后撤。建州军没有追击——他们也伤亡惨重，需要重整。
申时，多尔衮的五千生力军加入战场。建州军士气复振，准备发动最后的总攻。
就在此时，南方传来隆隆蹄声。
一面“明”字大旗出现在地平线上，随后是如林的旌旗，如雷的蹄声。骑兵五千，步兵一万，浩浩荡荡。
“是宁远的援军！”城头守军欢呼。
熊廷弼亲率援军赶到。这位老将没有直接冲向战场，而是分兵两路一路五千直扑建州军侧后，一路一万在城外三里列阵，与车阵、城池形成犄角之势。
建州军阵中骚动。皇太极在千里镜中看到明军援兵，脸色阴沉。他计算着己方伤亡已超八千，明军援兵至少一万五千，且士气正旺。若继续强攻，即便破城，也难逃援军围歼。
权衡利弊，他最终下令“撤军。”
酉时，建州军如潮水般退去。留下遍地尸骸，破损的楯车，以及燃烧的旗帜。
锦州守住了。
是夜，锦州城内灯火通明。医士忙碌地救治伤员，工匠抢修城墙，民夫搬运尸体。满身血污的将士们或坐或卧，默默舔舐伤口。
府衙内，熊廷弼、满桂、周遇吉三人对坐。烛光下，三人皆带伤——熊廷弼左肩中箭，满桂额头包扎，周遇吉左臂箭伤已处理。
“伤亡统计出来了。”熊廷弼声音沙哑，“我军阵亡三千七百，伤五千二百。建州军……遗尸四千八百，伤者应倍之。”
惨胜。但毕竟是胜。
“车营表现如何？”熊廷弼问周遇吉。
“战车损毁四十五辆，火炮损失八门，火铳损失三百支。”周遇吉汇报，“但战法有效。楯车可破，骑兵可挡，新式火器威力远超预期。”
满桂点头“轰天雷那玩意儿，真他娘的好用！一轮投掷，建州骑兵就乱套了。”
“但问题也不少。”周遇吉冷静分析，“火炮射速太慢，装填需时；火铳在雨天、大风天恐难使用；车阵机动仍不足，转向缓慢。”
熊廷弼记下这些“奏报皇上时，需如实禀明。胜不骄，败不馁，知得失方能进步。”
“经略，”亲兵入内，“京城六百里加急。”
熊廷弼展开信函，脸色渐缓“皇上旨意嘉奖锦州将士，阵亡者抚恤加倍，伤者厚赏。另，命科学院即刻派员赴辽，总结经验，改进武器战法。”
他顿了顿“还有，皇上已下诏，扩编车营至万人，战车千辆。以锦州之战为基准，全面革新陆军。”
周遇吉眼睛一亮。这意味着，新式陆军将成大明支柱。
六月廿五，捷报抵京。
朱由检在朝堂上宣读战报时，声音微颤。这不是他第一次收到捷报，但这是第一次，新军、新武器、新战法经受了实战检验。
“此战，锦州将士用命，新车营初露锋芒，火器革新成效显著。”他环视群臣，“然代价惨重。阵亡三千七百将士，皆是我大明好儿郎。朕决定第一，建‘忠烈祠’于锦州，供奉此战阵亡将士；第二，免辽东三年赋税，抚恤百姓；第三，擢升有功将士，周遇吉授总兵，满桂加太子少保