“能，但需时间。”邓玉函擦着汗，“密封是个难题。我们试了麻绳、牛皮、软木，都不理想。”
朱由检想起橡胶。但橡胶树此时还在南美，大明没有。
“试试铅。”他忽然道，“将铅熔化，浇铸在接缝处。铅软，可塑形，或许能密封。”
汤若望眼睛一亮“可以试试！”
“还有传动装置。”朱由检指着复杂的齿轮，“太复杂，易损坏。能否简化？比如直接用连杆带动水车。”
三人围着机器讨论起来。朱由检虽只懂原理，但他来自现代，眼界开阔，往往能提出关键建议。
讨论完蒸汽机，朱由检问起另一件事“朕让你们研究的地下储水法，可有进展？”
这是应对旱灾的长远之策。徐光启呈上一份图纸“臣查阅古籍，结合泰西之法，设计了一种‘地下水库’。于低洼处深挖，以砖石砌筑，上覆黏土防渗。雨季储水，旱季取用。一口深三丈、径五丈的地下水库，可储水千石，够百户人家用三月。”
“好！”朱由检赞道，“立即在河南、山东试点建造。所需银两，从赈灾款中拨付。”
“臣遵旨。”
正月三十，河南消息传来。
海文渊抵达开封后，立即采取雷霆手段。他查出开封知府勾结粮商，将官仓粮食高价私售，当即将其革职下狱。同时开仓放粮，在开封城设粥厂十二处，每日施粥两次。
更绝的是，他发布公告凡举报囤积居奇者，查实后可得被囤粮食的一成；凡主动售粮给官府者，按市价加一成收购。
此令一出，效果立显。三日内，开封府收购粮食五万石。那些囤积的豪强，有的害怕被举报，有的贪图加价，纷纷售粮。
但反抗也随之而来。二月二，归德府（今商丘）发生民变——不是灾民造反，而是地主煽动佃农围攻县衙，抗议官府“强征粮食”。
海文渊闻讯，亲率五百标兵赶赴归德。他未动刀兵，而是在县衙前设台公审。
“诸位乡亲，”海文渊面对黑压压的人群，朗声道，“本官问你们官府收购粮食，是为赈济灾民，让你们不饿死。那些老爷们囤积粮食，是为高价出售，发国难财。你们跟着谁，才有活路？”
人群中一阵骚动。
“本官再问你们，”海文渊继续，“你们租种的土地，是谁的？是那些老爷们的！每年交多少租子？五成？六成？遇到灾年，可曾减过租？”
佃农们低下头。确实，地主从未减租。
“朝廷新政，摊丁入亩，田多者多纳粮，田少者少纳粮。”海文渊道，“这对你们是好事！可那些老爷们不愿多纳税，就煽动你们闹事！你们想想，若朝廷倒了，新政废了，你们还能减租减税吗？”
道理简单明了。佃农们渐渐醒悟。
“现在，本官给你们机会。”海文渊声音转厉，“凡主动退去者，既往不咎。若执迷不悟，以谋反论处，格杀勿论！”
人群开始散去。半个时辰后，只剩十几个地主的家丁还站着。
海文渊冷笑“拿下！”
标兵一拥而上，将这些人悉数擒获。经审讯，查出幕后主使是归德大地主刘半城，其家囤粮两万石，却一粒不售。
“查封刘家粮仓，粮食充公。”海文渊下令，“刘半城斩立决，家产抄没，田地分给佃农。”
此案震动河南。各地豪强闻风丧胆，纷纷主动售粮。短短十日，河南收购粮食达二十万石。
二月十五，山东传来捷报。
郑芝龙的水师护航第一批粮船抵达登州。三十艘大海船，载粮三万石。同时，从江南调拨的第二批五万石粮食也已启程。
海文渊在山东复制河南经验，严惩贪官，打击囤积，收购粮食。更妙的是，他组织灾民以工代赈，修建从登州至济南的官道。路修好了，运粮更快；灾民有活干，有饭吃，社会安定。
二月二十，辽东再传消息。
熊廷弼派出的精锐成功潜入建州，解救被掳百姓千余人，焚毁粮仓三座。更妙的是，他们在赫图阿拉散播谣言，说皇太极为筹集军粮，要强征各旗存粮。谣言一起，八旗内部暗流涌动。
皇太极被迫暂停军事行动，转而安抚内部。
得到喘息之机，熊廷弼加紧整军备战。他采纳周遇吉、黄得功的建议，组建第一支车营——以战车百辆为核心，配火炮二十门，骑兵五百，步兵两千。车营机动与防御兼备，正是克制建州骑兵的利器。
二月末，徐光启的好消息传来。
蒸汽提水机经过改进，密封问题基本解决，可连续运转四个时辰。虽仍不完美，但已能实际使用。第一批十台机器运往河南，用于深井提水。
同时，地下水库在开封、济南试点建造，第一批五座已完工。虽储水量有限，但证明了可行性。
乾清宫内，朱由检看着各地奏报，终于松了一口气。
春旱的危机，初步稳住了。