“殿下真是好兴致。”某日，李典簿来送份例时，看着后园那片新垦的土地笑道，“这又是菜又是花的，端本宫快成小御花园了。”
“闲着也是闲着。”朱由检淡淡道，“种些东西，既能怡情，也能学些实务。李公公觉得呢？”
“殿下说的是。”李典簿躬身，“奴婢听说，皇上近日精神渐好，还夸殿下安分守己，是宗室表率呢。”
这消息来得突然。朱由检心中微动，面上却不露声色：“皇兄过誉了。本王年幼，能做的也就是读读书、种种地罢了。”
“殿下谦虚了。”李典簿意味深长地说，“这宫里宫外，像殿下这般沉稳的，可不多见。”
话中有话。朱由检看了李典簿一眼，这位太监今日似乎格外多话。
送走李典簿后，王承恩低声道：“殿下，李典簿今天有些反常。”
“他在递话。”朱由检道，“‘皇上夸我是宗室表率’，这是告诉我，我在皇上心中有了分量。‘宫里宫外像我这般沉稳的不多见’，这是提醒我，有人注意到了我的‘沉稳’。”
“那……”
“是福也是祸。”朱由检道，“福是有了圣眷，说话做事更有底气。祸是树大招风，会引起更多人注意。”
他走到后园，看着那些在夏日阳光下蓬勃生长的植物。菠菜可以摘了，芫荽也长得正好，红花种子刚冒出嫩芽，波斯菊已有了花苞。
一切都在生长，一切都在变化。
就像这座深宫，就像这个时代。
七月十五，中元节。
宫中依照惯例举行了祭祀仪式，但规模比往年小了许多。天启皇帝仍在静养，仪式由张皇后代为主持。
端本宫也设了简单的祭坛，烧了些纸钱，祭奠亡故的宗亲。朱由检在祭坛前站了许久，心中想的却是那些在萨尔浒战死的将士，那些因加派辽饷而流离失所的百姓。
历史书上的数字是冰冷的，但当他真正身处这个时代，才能感受到那些数字背后，是一个个鲜活的生命，一个个破碎的家庭。
祭仪结束后，王承恩带来了陈元璞的回信。
这次的回信很厚。除了详细的农事指导外，还附了几页图纸——是改良农具的设计图，有轻便的耧车，有效率的翻车，还有几种适合小规模种植的灌溉工具。
在信的最后，陈元璞写了一句话：“殿下所问‘区田’‘代田’之法，古人智慧也。然时移世易，法亦当变。草民近日试作‘垄作沟灌’新法，可节水三成，增产两成。若殿下有意，待秋收后，可详述之。”
“垄作沟灌”——这已接近后世的节水灌溉技术。陈元璞果然在农事上下了苦功，而且有创新思维。
朱由检将信小心收好。这个人，他一定要收归麾下。
七月十六，一个意外来客打破了端本宫的平静。
来人是司礼监的一个小太监，姓孙，说是奉魏进忠之命，来送一批“皇上赏赐给各宫解暑”的瓜果。
瓜果抬进来，都是时令鲜品：西瓜、甜瓜、葡萄，满满两大筐。
“魏公公说，前些日子宫中多事，各宫都辛苦了。如今皇上大安，特意让奴婢送来这些，给各位主子解解暑气。”孙太监尖着嗓子说，眼睛却在四下打量。
朱由检不动声色：“有劳魏公公费心。王承恩，收下吧。”
王承恩正要让人抬走瓜果，孙太监却道：“且慢。魏公公吩咐了，让奴婢亲眼看着瓜果分到各人手中，免得底下人偷懒克扣。”
这是要借送瓜果之名，行探查之实。
朱由检心中冷笑，面上却温和：“既如此，就按魏公公的意思办。王承恩，你陪着孙公公，把瓜果分给大伙。”
王承恩领着孙太监在端本宫转了一圈。每到一处，孙太监都要仔细看看，问问。到了后园，他更是驻足良久。
“哟，殿下这儿真是生机勃勃。”孙太监看着那片菜地和花圃，啧啧称赞，“这菜种得真好，这花开得也艳。殿下真是雅致之人。”
“闲来无事，打发时间罢了。”朱由检淡淡道。
孙太监弯腰，摸了摸波斯菊的花苞，又看了看刚冒芽的红花：“这些花种……奴婢看着眼生，不知是从哪儿来的？”
来了。朱由检心中警惕，面上却笑：“有些是御花园给的，有些是底下人从宫外捎来的。怎么，这些花有什么不妥吗？”
“没有没有。”孙太监连忙摆手，“奴婢就是看着新鲜，多问一句。殿下别介意。”
他直起身，又四处看了看，这才道：“瓜果都分完了，奴婢也该回去复命了。殿下若有什么需要，尽管吩咐司礼监。”
“有劳孙公公了。”朱由检让王承恩封了个小红包，“天热，公公拿去喝茶。”