“怎么回事？”朱由检问。
冯百户犹豫了一下，低声道：“卑职方才打听，说是这家米店囤积居奇，被锦衣卫查获。如今辽东战事，粮价飞涨，朝廷严查奸商。”
囤积居奇……朱由检看着那个被按在地上的掌柜，那人脸色惨白，浑身发抖，嘴里不住喊着“冤枉”。
“殿下，要绕道吗？”王承恩在一旁询问。
朱由检摇了摇头：“不必，等他们处置完。”
他放下轿帘，靠在轿壁上，心中却无法平静。锦衣卫查囤积居奇，这本是正常执法。但在这个敏感时刻，谁知道其中有没有别的文章？
约莫一刻钟后，道路畅通。车驾重新启程，经过那家米店时，朱由检瞥见店门已被贴上封条，围观的百姓正在散去，议论纷纷。
“听说东城好几家米店都被查了……”
“可不是，粮价涨得这么凶，早该管管了。”
“管？管得了吗？辽东在打仗，漕运又不畅，粮价能不涨？”
零碎的议论飘入耳中，朱由检心中了然。萨尔浒战败的影响，正在以各种方式，渗透到这个帝国的每一个角落。
回到端本宫时，已是申时。王承恩伺候他更衣、用茶，一边禀报：“殿下，您出宫期间，坤宁宫苏姑姑来过，留下了一盒点心。还有……内官监李典簿派人送来两刀上好的宣纸，说是孝敬殿下读书用的。”
宣纸？朱由检嘴角微扬。这位李典簿，果然嗅觉灵敏。
“收下吧，按例回礼。”他吩咐道，“另外，将今日陈先生赠的那包菜种，交给刘婆子，让她在后园辟一小块地，仔细种下。如何种法，陈先生附有说明。”
“是。”王承恩应下，迟疑片刻，又道，“殿下，今日出宫……可还顺利？”
朱由检看向他，目光深邃：“顺利。但以后……恐怕不会总是这么顺利了。”
王承恩似懂非懂，却不敢多问。
入夜，朱由检坐在书案前，提笔记录今日所见所闻。从京郊的田野，到陈元璞的农庄，再到永定门外的米店……一幕幕在眼前浮现。
最后，他写下这样一段话：
“万历四十六年五月初八，首次出宫。见京郊农田尚安，然城中粮价已涨，民心浮动。遇陈元璞，才堪用，性谨慎，可徐徐图之。归途见锦衣卫查抄米店，囤积居奇为表，朝局博弈为里。细雨润物，当始于微末；狂风折木，常起于青萍。慎之，慎之。”
写罢，他将纸小心折起，与徐光启的手稿收在一处。
窗外，不知何时下起了细雨，淅淅沥沥，润物无声。
朱由检吹熄烛火，在黑暗中静坐。他知道，今天只是开始。他播下的种子，需要时间发芽；他编织的网络，需要耐心铺展。
而在这场细雨中，有些东西，正在悄然改变。
第二十六章微澜渐起
自京郊观稼归来后，端本宫的日子似乎又恢复了往日的平静。但朱由检（朱建）知道，有些东西已经悄然改变——不仅是外界对他的看法，更是他自己内心的某种笃定。
陈元璞赠送的那包菜种，被刘婆子小心翼翼地种在了后园那方新辟的土地上。按照附来的说明，种子需得先用温水浸过，再以草木灰拌种，播种的深浅、间距都有讲究。朱由检每日早晚都会去看一眼，看着那片黝黑的泥土，想象着种子在地下悄然萌发的样子。
五月中旬，钱龙锡来进讲时，看似无意地问起：“殿下前日出宫观稼，可有所得？”
朱由检答道：“受益匪浅。农事之艰，百闻不如一见。陈先生精通实务，所授选种、育秧之法，皆切实可行。本王已命人在宫中试种，以验其效。”
“如此甚好。”钱龙锡颔首，眼中闪过一丝欣慰，“陈元璞昨日托人送来一信，言及殿下所问的算术难题，他已有所得，待整理成文后便呈上。此人虽不擅交际，于学问上倒是严谨。”
这在意料之中。朱由检那日确实问了几个关于田亩测量、赋税核算的复杂算题，既是考察陈元璞的能力，也是为未来的经济改革埋下伏笔。
“有劳先生费心了。”朱由检谢道，转而问起另一事，“近日朝中，可有什么动向？”
钱龙锡神色微凝，压低声音：“辽东经略熊廷弼已抵达辽阳，正在整顿军务。此人作风强硬，到任后即斩逃将数人，整顿军纪，雷厉风行。朝中对其毁誉参半——有人赞其果决，有人斥其酷烈。”
熊廷弼……朱由检在心中记下这个信息。这位明末名将确实以强硬著称，但也正因如此，才能在萨尔浒惨败后迅速稳住辽东防线。只是他的性格，注定会树敌无数。
“此外，”钱龙锡的声音更低了，“司礼监近来颇为活跃。有传闻说，皇上因龙体欠安，已少问政事，许多奏章皆由司礼监秉笔太监代批。”
司礼监。朱由检心中警铃微作。