朱樉和朱棡并辔而立。
三千铁甲兵压在身后的缓坡上没动，先遣百户举着拳头压阵。
两匹战马的鬃毛全被吹向一边。
两个人盯着丘陵下方那片开阔的红土平原。
半天没说话。
平原上稀稀拉拉长着些半人高的灌木，再远处是一条干涸了半截的浅溪。
溪边。
密密麻麻，站满了活物。
“那他娘的是什么东西？”
朱樉嘴巴张开了，合不上。
那些活物——
每一只都有成年公鹿那么高。
皮毛灰褐，短而粗硬。
前肢极短，两只小爪子缩在胸前，跟人的拳头差不多大。
但后腿——粗壮得完全不成比例。
筋肉一块块垒起来，大腿根部比人的腰都粗。
它们不是四条腿走路。
是站着的。
两条后腿撑在地上，身子直挺挺竖着。
尾巴极长极粗，拖在身后，跟第三条腿一样戳着地面。
朱樉扭头看老三。
“你打过的猎物里，有这玩意儿没？”
问的时候声音发虚。
朱棡没吭声。
他盯着最前面那只体型最大的雄兽。
那畜生少说三百斤往上。
胸膛上的肌肉一块一块鼓起来，两只前爪攥成拳头大小的疙瘩，正慢条斯理地啃灌木叶子。
啃着啃着，它抬起头。
四目相对。
朱棡看见了那双眼珠子。
不是鹿的温驯。
不是虎的凶残。
那种眼神——
像在看两个不请自来、挡了它饭路的蠢货。
满不在乎。
甚至带着点嫌弃。
“老二。”
朱棡的手搭上了山文甲的搭扣。
开始解。
朱樉脑袋偏过来：“你干嘛？”
“下去会会它。”
“你脑子在海上泡烂了？”
“怕什么？”
护心镜摘下来，往马鞍上一扔。
哐。
“一个两脚站的畜生，前爪跟鸡爪子没区别。就那俩小拳头，还不够老子暖手的。”
肩甲、臂甲、腿裙。
一件件往下拆，扔得叮当乱响。
旁边的亲卫脸都绿了。
“王爷！不可啊！那畜生的个头——”
“闭嘴。本王在太原的时候，什么猛物没见过？”
朱棡翻身下马。
只穿着贴身的玄色短打，腰间扎着牛皮带。
两条粗壮的胳膊在日头底下油光锃亮，从肩膀到手腕全是练武练出来的疙瘩肉。
朱樉坐在马上，歪着头打量他。
“老三。最后问你一遍。”
“别废话。”
朱棡活动了一下脖子，骨节咔咔响。
“老子在太原的时候，徒手拧断过一头发了疯的公牛角。那牛比这玩意儿壮得多。”
大步往坡下走。
“给老子看好了。”
“要是那畜生咬我，你们再开枪。”
“咬之前别动。老子要活的。”
朱樉抄着胳膊骑在马上，嘴角往上翘了翘。
没拦。
老三这种人，拦了比不拦更危险。
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红土平原。
朱棡走得不快。
军靴踩在干裂的红土上，每一步踏出一小团尘雾。
距离那群怪兽大概四十步。
他停下来。
观察。
这是他在太原猎场养出来的老习惯——下手之前，先看清楚猎物的门道。
最近的一只，比他矮了小半个头。
母的。
肚子上挂着个鼓鼓囊囊的皮囊，里头露出半截幼崽的脑袋。
朱棡没选它。
目光越过母兽，直接锁定后面那头最大的雄兽。
要打就打头领。
那畜生正拿一只前爪挠胸口，动作极慢，像个吃饱了晒太阳的老财主。
朱棡弯下腰。
从地上捡了块拳头大的红色砂岩。
掂了掂。
沉手。
好。
抡圆了膀子。
砸过去。
“啪！”
石头正中雄兽的肩胛骨。
雄兽全身一震。
挠痒的前爪停住了。
它把脑袋转过来。
眼珠子里，懒散没了。
取而代之的，是一种极其人性化的表情——
老子刚才是不是挨了一下？