“危险等级：至高。该仪式于古神文明末期遭禁，缘由：曾致十七个恒星系文明集体意识湮灭。”
苏未央凝视屏幕上那三只无瞳之眼般的圆环，寒意自骨髓深处渗出。
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沈忘的加密信号，在三个月零七天时，撕裂了寂静的凌晨。
03:33。这个时刻充满刻意——3是沈忘的幸运数字，他说过，因三角形是世间最稳固的结构。
初画的水晶叶骤然大亮。不是往日的柔和脉动，是剧烈的、灼目的爆闪，似有事物在内里炸裂。光芒投射空中，形成全息影像，却布满雪花与扭曲条纹，声音断断续续，如隔着厚重冰层的呼救。
沈忘的脸浮现于影像中。
他瘦脱了形，颧骨如刀，眼窝深陷，但双目灼亮，亮得骇人。背景是实验室，四壁银白，仪器复杂，屏幕数据流奔涌如瀑。他身着白色拘束服，腕踝扣着金属环，环上导线蜿蜒。
“未央……孩子们……听清……”
声音掺杂严重干扰，每字都像从破碎的玻璃中挣扎挤出。
“回声不是组织……是文明……”
“秦守正发现的古神与理性之神……只是两股更古老文明的……探测器……它们曾来访地球，留下刻痕，而后离去……”
“真正的文明在星系彼端……距此……十一光年……它们派遣‘回声’至地球……评估是否值得‘接触’……”
“评估准则：该文明是否达至‘意识统一’阶段……”
“它们认定，个体意识是低效之源，是苦痛之根……唯有一统，方可进化……方可融入‘宇宙意识网络’……”
“秦回声……并非克隆体……是它们的‘使徒’……自胚胎期便被改造……无自我，唯使命……”
“他要夺我平衡基因……完成最终的‘统一模板’……”
“模板若成……它们将向地球发射‘统一波’……所有意识将被强制同步……”
“而后……地球将被标记为‘可同化’……”
“它们会降临……非以舰队，而以意识……如病毒，如光……无可抵御……”
“阻止他……务必……”
影像开始剧烈震颤。沈忘的脸庞扭曲，变形，但他笑了，那笑容疲惫而释然：
“告诉见野……此番换我……守护世界了。”
“还有……”
他直视镜头，目光似能穿透影像，直视苏未央眼底：
“告诉晨光与夜明……叔叔爱他们。”
“告诉所有碎片……多谢你们让我知晓……多样性何其美。”
影像中断。
水晶叶光华尽灭。叶面绽出细密裂纹，如冰遭重击。初画指尖轻触，叶片化为齑粉，飘散于微凉的空气中。
控制室陷入死寂。
死寂持续了整整三分钟。无人言语，无人动弹，连呼吸声都似被抽空。唯有仪器运行的嗡鸣，此刻听来宛如挽歌。
而后晨光哭了。非是号啕，是压抑的、自喉底挤出的呜咽，似受伤幼兽。她捂住心口，蜷缩身子，泪珠大颗砸落在地。
“爸爸在害怕……”她抽噎着，“不……不是害怕……是愤怒……”
“爸爸说……‘不可让他们夺走沈忘’……”
“他说……沈忘叔叔是家人……家人不可弃……”
碎片星群集体共鸣。
十七光点同时迸发刺目光芒。非是平日柔和脉动，是锐利的、愤怒的光，如万剑出鞘时那凛冽的寒芒。光网剧烈震荡，震波传遍全城——街灯明灭不定，楼宇玻璃嗡鸣，水晶树所有光须笔直竖立，如战士举起长矛。
它们借苏未央之口宣言。非是询问，非是建议，是钢铁般的决断：
“救援沈忘。”
“阻止统一模板完成。”
“向‘回声’证明：人类的选择是多样性，非单一性。”
“以行动证明。”
声音是十七重和声，此番和声中再无温柔，再无犹疑，唯剩淬火后的决心。
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然则，如何救？
曦光城废墟地下，是“回声”主基地。据沈忘信号泄露的零星数据，基地深逾三百米，结构繁复，戒备森严。入口设生物识别、意识扫描、多重物理屏障。内有自动防御系统、意识干扰场、及数量不明的“回声使徒”——那些被改造的人类，意识全然统一，无自我，唯服从。
强攻等同赴死。潜入近乎无望——意识扫描可侦测任何非统一意识的入侵者。
苏未央垂目看向胸前管理者印记。印记微光流转，金银双色藤纹缓缓旋动，似在沉思。她忽忆起秦回声那场被拒的交易。
“他要陆见野的碎片数据，”她轻声道，如自言自语，“完整的意识结构、特质分布、连接图谱。”
众人望向她，不解其意。
“我们给他。”苏未央说