“强制接管样本。”秦守义下令。
八名黑甲警卫同时上前，步伐一致，如同一个整体的八个分身。
就在这时，陆见野怀中的苏未央，睁开了眼睛。
她的瞳孔里没有了眼白，是一片深邃的、如同宇宙深空般的黑暗，黑暗的深处有无数细碎的、晶体般的光芒在缓慢旋转，像被冻结的星河。她看向陆见野，嘴唇微动，声音直接在他脑海中响起，清晰而平静：
“放下我。”
陆见野身体一僵。
“放下我，陆见野。相信我。”
他缓缓地、极其缓慢地，弯下腰，将苏未央放在冰冷刺骨的地面上。地面是某种黑色的、吸光的材质，她的身体落在上面，半透明的皮肤和内部流转的微光显得格外脆弱。
她撑着地面，摇摇晃晃地站起。半透明的皮肤下，那些晶体与血肉交织的纹路开始疯狂地流动、重组、生长，像被惊扰的蛇群。她转向反应堆，抬起右手，食指笔直地指向核心中那个抽搐的孩子。
“他……还在求救……”她的声音不再是直接的精神传递，而是从喉咙里艰难地发出，嘶哑、破碎，却异常清晰，“他的意识……没有被屏蔽……被埋在了……痛苦的最深处……被淹没了……但还在……一直在求救……”
秦守义的眉头第一次明显地皱起：“不可能。意识隔离协议是百分之百生效的，数据监测显示——”
“你在说谎。”苏未央打断他，她的眼睛转向秦守义，黑暗的瞳孔仿佛能穿透一切伪装，直视本质，“你根本没有屏蔽他的意识。你需要他的‘痛苦感知’作为能源转化的催化剂。痛苦越强烈、越纯粹，能源输出效率就越高。所以你保留了他的意识，让他永恒地、清醒地感受每一分每一秒的痛苦，却剥夺了他所有表达和寻求解脱的能力。”
秦守义的表情彻底冷了下来，像一张被冻结的面具。他抬起手，手环发出刺耳的、高频的警报声。
“强制措施，最高权限等级。”
八名黑甲警卫同时扣动了扳机。
射出的不是子弹，不是光束，是银白色的、如同液态金属般的能量网，在空中展开，向苏未央罩去，要将其包裹、收缩、捕获。
苏未央没有躲避。
她张开双臂，身体表面突然爆发出强烈的、纯粹的黑色光芒——不是光，是反光，是吸收一切光线的、浓缩的黑暗，像她胸前突然睁开了一只深邃的、没有瞳孔的眼睛。银白色的能量网撞入那片黑暗，瞬间被吞噬、分解、消融，没有激起一丝涟漪。
然后她向前迈步，走向反应堆。
每走一步，她的身体就发生一次肉眼可见的剧变。皮肤下的晶体纹路疯狂突破表皮的束缚，在体表生长出尖锐的、嶙峋的、黑色的水晶突刺。那些水晶不再是墟城遗迹中那种纯净透明的晶体，而是浑浊的、污浊的、内部沉淀着无数细小黑色杂质和气泡的、如同被污染的水源冻结后的形态。水晶生长的过程中，表面不断浮现、凸起一张张人脸的浮雕——痛苦扭曲的人脸，绝望哭泣的人脸，无声尖叫的人脸。每一张脸都是那些被浸泡在容器中、被抽取情感的人的面孔，他们的痛苦被固化在了这些疯狂生长的黑色水晶里。
她走到反应堆前，抬起双手，手掌平贴在冰冷透明的外壳上。
“用我。”她说，声音因身体承受的巨大负荷而扭曲、颤抖，“我的身体……可以暂时成为缓冲器……切断连接时的能量反冲……由我来承受……”
陆见野冲向她，但刚迈出两步，就被钟余从身后死死抱住。
“别过去——”钟余的声音在他耳边嘶吼，带着血沫和绝望，“能量反冲……会撕碎她……会彻底撕碎——”
但已经来不及了。
苏未央双手按在反应堆外壳上的位置，黑色的水晶如活物般蔓延，瞬间覆盖了整片外壳。水晶所过之处，反应堆内部奔流的黑色液体仿佛被激怒的蛇群，疯狂翻涌、沸腾，撞向透明内壁，发出沉闷如雷的轰响。
秦守义看着这一幕，脸上第一次露出了可以被称之为“表情”的东西——一种混合了狂喜、贪婪和绝对掌控欲的、令人毛骨悚然的笑容。
“完美……太完美了……”他喃喃自语，眼睛死死盯着苏未央身上疯狂增殖的黑色水晶，瞳孔深处反射着那污浊的晶体光芒，“这才是真正的进化终极形态……能主动吸收、转化、承载痛苦情感而不发生结构性崩溃……你是最完美的能源核心……比秦明完美一千倍……一万倍……”
他猛地抬起手臂，手环投射出复杂的操作界面，手指以非人的速度在上面点击、滑动。
“强制连接程序启动……目标锁定：未知进化体……绕过所有安全协议……直接接入反应堆核心矩阵……”
反应堆的外壳上，突然无声地伸出数十根银白色的、如同蜘蛛节肢般的金属探针。探针尖端闪