他们没有在此过多停留。继续下降。
约莫一千五百米深度，第二个洞口出现。
“第二层。”投影的声音变得更加低沉，甚至带着一丝本能的、源自记忆深处的抗拒与……畏缩，“早期……失败实验体的……临时存放区。”
这个洞穴更冷。不是物理温度的寒冷，而是一种渗入骨髓、冻结灵魂的、情感层面的绝对荒芜与死寂。洞穴经过粗略修整，地面相对平整。沿着两侧洞壁，整整齐齐地、如同图书馆书架般，排列着两排低矮的、长方形的……透明箱体。
不是精致的水晶棺，而是简陋的、由品质低劣、颜色灰暗浑浊的情感结晶粗糙浇筑而成的“容器”，大小刚好容纳一个成年人蜷缩。大约有上百个。
陆见野走近最近的一具。结晶箱体表面覆盖着一层白色的、类似霜花或盐碱的结晶物，触手冰冷彻骨。透过并不完全透明、布满细小气泡和杂质的内壁，能模糊地看到里面躺着一具人形。完全晶化了，姿态僵硬扭曲，面目模糊不清，像一尊被随意丢弃的、拙劣的、失去所有生命迹象的石膏模型。
箱体侧面，用冰冷的、毫无情感的刻痕，记录着编号和简短的、机械的“终止原因”：
“7号-喜悦过载，神经情感回路熔断”
“23号-悲伤结晶，意识沉入永夜，不可唤回”
“41号-爱恨能量失衡，自我认知结构崩解”
“68号-原始恐惧反噬，基础生理机能冻结”
一具，又一具。
沉默地排列着，像一场残酷而寂静的、关于失败与死亡的无声展览。
秦守正投影缓缓飘动在这些简陋的结晶箱体之间。他的光芒扫过一具具箱体，扫过那些冰冷的编号和简洁到残忍的判词。他没有说话。但他的整个投影轮廓，却在剧烈地、无法控制地波动、扭曲、明灭不定，像信号受到最强烈干扰的全息影像，又像一个正在承受无形酷刑的灵魂，痉挛、挣扎。一种无声的、却庞大到足以填满整个洞穴的“情绪”——或许是滔天的悔恨，或许是深入骨髓的自我厌恶，或许是某种连他自己都无法命名的、混合了悲痛、恐惧与虚无的复杂存在——从他这个没有实体的光影中弥漫出来，浸透了冰冷的空气，沉重得让人无法呼吸。
许久，久到陆见野以为这个“幽灵”会就此消散在压抑的寂静中时，一个嘶哑的、仿佛破碎玻璃相互摩擦的声音，艰难地响起了：
“他们……都签署了知情同意书。”
“厚厚的文件，写满了可能的风险、后遗症、以及……死亡的概率。”
“有的为了难以想象的巨额报酬，有的为了治愈现代医学无能为力的绝症，有的……只是出于纯粹而危险的好奇，想尝一口‘神’的滋味，哪怕只是幻觉。”
“我穿着浆洗得雪白的实验袍，站在这里，看着他们一个个躺进连接舱，眼睛里闪烁着希望、绝望、麻木或狂热的光。”
“我看着监控屏幕上，代表他们情感状态的曲线疯狂飙升、骤然跌落、扭曲成不可名状的图案、最后……拉成一条笔直而永恒的横线。”
“我看着警报灯刺眼地变红，听着单调重复的、宣告终结的电子蜂鸣。”
“然后，打开舱盖，冷却系统嘶嘶作响，把一具具……不再有温度、变成奇怪结晶物的躯体……搬出来，放进这些……容器里。”
投影的光芒剧烈地明灭着，他的“身体”不自觉地蜷缩起来，像一个被无形重负压垮的人：
“我对自己说，这是必要的代价。是通向伟大真理之路上，无法避免的铺路石。是为了全人类情感进化的未来，必须支付的‘学费’。”
“我每晚都需要注射实验室自制的、强效的神经镇静剂，才能获得几个小时的、布满噩梦的浅眠。”
“但即使如此……那些面孔，那些眼睛，那些变成结晶前最后的表情……还是会潜入梦境。他们躺在这些箱子里，用那些已经不能称之为眼睛的晶体‘看’着我，没有愤怒，没有怨恨，只是……平静地，永恒地，注视着。一遍，又一遍。”
“原来……‘代价’的真实触感是这样的。冰冷，粘稠，沉重，一旦沾染，就永远嵌在灵魂的褶皱里，用任何已知的溶剂都无法洗去。”
话音落下，洞穴里只剩下坟墓般的、绝对的死寂。连岩壁上发光苔藓的微光，似乎都黯淡了几分。
苏未央的手，在黑暗中无声地握紧了陆见野的手。她的手，一半是人类肌肤的温热，一半是晶体的、恒定的微凉。
“走吧。”投影最终说道，声音里透出一种耗尽所有力气的疲惫，仿佛刚才那段话抽空了他作为“镜像”存在的全部能量，“下面……就是‘它’了。”
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最后的下降，感官上仿佛穿过了一层无形的水膜，进入了另一个截然不同的“界域”。
井壁上的发光苔藓达到了惊人的密度和多样性，各种颜色——幽蓝、翠绿、暖黄、橙红、粉紫、银白——交织、融合、流