荒原的夜风卷着草屑，吹得草衣猎猎作响。远处的地平线泛着微弱的磷光，像某种野兽的眼睛。陆仁知道，那是陈竹口中所谓南方夷国的方向，也是他此刻必须去的“活路”。但他更清楚，在这条路上，他得随时准备拔剑——对陈竹，对刘福，或是对任何可能要他命的“同伴”。
杀意像荒原的草，在他心里疯长。而前方的夜色，深不见底。
四天三夜，继续南行似乎一切顺畅，荒原像块被反复揉搓的旧布，碎石磨穿了草鞋，枯草抽打着脸颊。陈竹和刘福的“亲和”却像层糖衣，裹着内里的算计，甜得发腻。
这几天里陈竹曾主动要求帮陆仁背断剑，但无论对方怎么示好陆仁都不可能完全信任对方，还是要时刻保持一些警惕。而刘福更殷勤，把自己最后半块炒豆塞给陆仁，胖脸上的褶子堆成花：“陆哥，你伤重，多吃点。”陆仁没接，只说“你自己留着”。
夜里的时候，刘福甚至主动要求大家休息他来守夜，陆仁怎敢熟睡，但不休息身体也过于疲惫，只是休息时手仍按在断剑上。
陆仁始终和他们保持着三步距离。休息时选最远的石块背风处，吃饭时用刀尖把食物分成三份，不多不少；夜里轮流守夜，眼睛像鹰隼，不放过任何风吹草动。陈竹的“关切”、刘福的“憨厚”，在他眼里全是演技——就像当初说好向北，转头就拐向南一样。
黄昏，一条河横在前方。河水不算深，刚没膝盖，水流却湍急，卷着枯叶打着旋。岸边草丛茂密，开着几簇紫色小花，叶子上沾着黏糊糊的白色汁液。
陆仁握紧断剑，目光扫过水面，没有马上过河只是稍微试探了一下河水的深浅，随后目光看向了陈竹。
陈竹皱起眉，故作思索：“没走过啊，看着平静，谁知道下面有啥。”他踢了踢脚边的碎石，“要不绕路？往西三里好像有条浅滩。”
刘福抹了把汗，胖手在肚子上擦了擦：“绕路费劲，这天快黑了，再走就得再等一晚。”
陆仁没理他，盯着河面。忽然，他看见水下有个灰褐色的影子一闪而过，像条大鱼，却比鱼长得多。他心里一紧，刚要开口提醒，陈竹却突然蹲下身：“编草衣吧，夜里凉，过河的事我们可以商讨一下。”
陈竹从布包里掏出一把深绿色的藤蔓——正是岸边那种开紫花的草茎，汁液黏白。“这藤汁能防虫，”陈竹一边说，一边将藤蔓揉碎，挤出汁液涂在自己胳膊上，“涂厚点，虫子咬不透。”
刘福也凑过来，学他的样子涂胳膊和脖子。陆仁没多想，也接过藤蔓，却见陈竹把剩下的藤蔓悄悄塞进刘福手里，低声说：“你帮我拿着，我去看看水情。”
陆仁低头涂汁时，余光瞥见陈竹和刘福相视一笑，那笑意像针，扎得他后颈发凉。但他没证据，只能压下疑虑，把藤汁往草衣上抹——那黏糊糊的汁液带着股苦杏仁味，不像防虫，倒像……毒药？
这两人的举止确实诡异，这让陆仁不由犯起了嘀咕，暗道:“这条河看起来不深，但好像并不简单，而且这藤汁也怪怪的，会不会又是这两人的什么阴谋算计在里面？”
“我先过。”陈竹卷起裤腿，率先踏入河水。刘福见状马上紧跟其后，两人走得不快，却异常平稳，河水只没到他们大腿，没激起半点水花。
陆仁皱眉。按说水流这么急，不该这么稳。他刚要喊“等等”，陈竹却回头招手：“快来，水不深！”
陆仁咬咬牙，把断剑别在腰间，那白色藤汁也只是往身上的草衣涂了一点，剩下得藤蔓就扯了一段挂在了草衣上，随后跟着踏入河水。冰凉的河水瞬间漫过膝盖，碎石硌得脚心生疼。
此刻还是跟紧这二人更为重要，以免这二人又玩出什么幺蛾子。
他刚走到河中央，突然感觉小腿一紧——
一只灰褐色的爪子从水里伸出，死死抓住他的脚踝！
陆仁低头，瞳孔骤缩：那是一只鳄鱼！一米多长，鳞片像生锈的铠甲，尖牙外翻，嘴里还叼着半截水草，赤红的眼睛死死盯着他，尾巴在水下猛地一甩，将他往深水区拖！
“啊！”陆仁怒吼，左手抓住岸边的草根，右手挥剑砍向鳄鱼头。“噗嗤”一声，断剑砍在鳞片上，只留下道白印。鳄鱼吃痛，松口咬住他的小腿，尖锐的牙齿刺穿皮肉，鲜血瞬间染红了河水。
“啊！”陆仁拼命挣扎，草根被连根拔起，整个人被拖进水里。水下浑浊一片，他看见鳄鱼的肚子雪白，上面有道旧伤疤，不知从何而来。
此时的陈竹和刘福呢？他们站在浅水区，一动不动，脸上竟带着笑——那笑不是庆幸，是得逞的狞笑。陆仁这才明白：陈竹一定是故意隐瞒凶鳄的存在，但为何凶鳄只攻击陆仁却忽视此二人呢。
陆仁用尽全身力气，将断剑捅进鳄鱼眼睛。鳄鱼发出一声嘶吼，松口翻滚，陆仁被水流冲向远处。
陆仁的嘶吼被河水吞没时