他顿了顿，目光落在高先生脸上。“你看，佛教能在东土活下来，靠的不是阿弥陀佛，是佛图澄让石虎相信——信佛，对他有用。”
高先生的嘴唇微微动了一下，似乎想说什么，却发现自己无从反驳。
白阳护法继续道：“后来佛教日益兴盛，寺庙遍布天下，僧尼数十万，田产无数，不纳税，不服役。到了北周武帝时，宇文邕觉得这群和尚对国家没用了——不但没用，还占着大片良田，藏着大量人口，让朝廷收不上税，征不上兵。于是他下令灭佛。佛像被熔了铸钱，经卷被烧了取暖，僧尼被勒令还俗，寺庙变成了官府衙门。”
他的声音依旧平淡，像是在说一件与己无关的事。“再后来，到了唐武宗时，同样的事情又来了一遍。会昌灭佛，拆毁寺庙四千六百余所，还俗僧尼二十六万余人，没收寺田数千万顷。理由和宇文邕一模一样——你们对国家没用了。”
高先生的喉结上下滚动了一下。
“所以你看，”白阳护法的嘴角微微牵动，那是一个极淡极淡的、几乎不能称之为笑容的弧度，“从始至终，问题都不在于你信的是什么，你的教义是善是恶，你的初衷是好是坏。问题只有一个——你有没有用。你对掌权者有用，哪怕你是石勒石虎那样的魔王，佛图澄也能让你变成护法。你对掌权者没用，哪怕你念了几百年阿弥陀佛，把天下人的杀心都念软了，把那些本该揭竿而起的人都念成了吃斋念佛的顺民，人家照样嫌你占了他的地、耗了他的粮。就像养了一只猫，需要它捉老鼠的时候，它掉毛你也觉得是可爱的点缀；不需要它了，它掉毛就成了你嫌弃它的理由。”
高先生沉默了。他低着头，看着脚下被灯笼光照得忽明忽暗的青石板，像是在看自己这些年走过的路。他忽然觉得很荒诞。他一直以为，自己加入白莲教是为了替天行道，是为了让穷苦百姓有一条活路。可现在白阳护法告诉他，从来就没有什么替天行道。
有的只是有用和没用。
“可是护法，”他终于又开口了，声音沙哑得像是一张被揉皱的纸，“那我们现在……到底算什么？”
白阳护法看着他，那双波澜不惊的眼睛里，罕见地闪过一丝极淡的光。
“茅祖师创白莲社的时候，说得很清楚。白莲社不是要取代朝廷，不是要争权夺利，而是要‘自救’。朝廷靠不住，官府靠不住，连那些口口声声说普度众生的和尚也靠不住——他们自己都是掌权者手里的棋子，随时可以被捏碎。我们能靠的，只有自己。所以茅祖师把白莲社从一个松散的念佛团体，变成了一个有师徒、有宗门、有严密组织的教门。不是为了争权，是为了让信众们有一个能依靠的地方。可现在，我们连自己都靠不住了。黑风盟攥着银珠粉，就等于攥着我们的命脉。高先生，你觉得这很屈辱，对不对？”
高先生没有说话，但他的沉默本身就是回答。
白阳护法却摇了摇头。“屈辱，是因为你只看见了黑风盟掐住我们脖子的那只手。可你没看见，这只手也可以反过来，掐住别人的脖子。银珠粉不只可以喂给我们自己的教众。黑风盟能用它控制我们，我们就不能用它去控制别人吗？蒙古人的将领，杨妙真的那些义军头目，甚至黑风盟自己的那些底层爪牙——他们难道就不想尝尝飘飘欲仙的滋味？”
高先生的瞳孔微微收缩。
“曹玉堂以为他在利用我们，可他忘了，他给我们的银珠粉，经过我们的手，喂进了谁的嘴里，他是看不见的。”白阳护法的声音压得更低了，低到只有高先生一人能听清，“你说，如果我们把银珠粉喂给蒙古人，喂给那些替蒙古人卖命的汉军世侯，喂给杨妙真麾下那些摇摆不定的部将，会怎么样？”
高先生的呼吸骤然急促起来。
“他们会变成我们的人。”白阳护法替他说出了答案，“不需要刀枪，不需要厮杀。只要他们尝过了银珠粉的滋味，就再也离不开。到那时候，他们替谁打仗，不是他们自己说了算，是我们说了算。你说，这算不算替天行道？这算不算收复失地？”
高先生的嘴唇微微颤抖着。
他想说这太疯狂了，想说用这种手段和黑风盟有什么区别，想说那些被银珠粉控制的人何其无辜。但他看着白阳护法那双平静得近乎冷酷的眼睛，这些话便一个字也说不出口。因为他知道，白阳护法说的每一个字，都是真的。在掌权者的棋盘上，从来没有人关心棋子是不是无辜。
“属下……明白了。”高先生的声音沙哑得几乎听不清。
白阳护法没有再说什么，转身继续朝前走去。灯笼的光晕渐渐远去，将两人的身影拉得忽长忽短，最终消失在巷道的尽头。
夹道的暗影深处，尹志平和月兰朵雅无声无息地飘落下来。
月兰朵雅的脚踩在青石板上，抬起头，看着那两