之前术赤特意将自己最看重的儿子派来中原，便是想让他借着这个机会结交势力，洞察局势，为日后的夺权之路铺路。
阿勒坦赤原本正低头看着手中的舆图，听闻哨探的禀报，动作微微一顿，缓缓抬起头来。
他顺着哨探所指的方向望去，起初还不甚在意，只当是乱世中寻常逃窜的流民，目光扫过便要移开。
可最先让他心头一动的，是那两匹神骏非凡的黑马——肌理健壮、四肢遒劲，绝非民间凡马，分明是经过严格训练的军用战马。
再看骑马之人，虽驾驭姿态不算极致娴熟，却能在疾驰中稳稳控住马匹，身形起落间透着习武之人特有的沉稳与利落，显然身怀武功底子。
这反常的景象让阿勒坦赤瞬间凝神，目光锐利如鹰隼般细细打量。
当看清其中那道身着道袍的身影轮廓时，他的瞳孔猛地收缩，如同见了生死仇敌般，握着缰绳的手指瞬间攥紧，指节因用力而泛出青白，银色的盔甲被攥得发出“咯吱”的细微声响，在寂静的战场边缘格外刺耳。
他虽不知道对方的姓名，可那张脸、那身道袍，正是当年毁他功法、让他沦为孩童模样的罪魁祸首之一——化成灰他都认得！
“是他！”阿勒坦赤的声音带着少年特有的清亮，却裹着刺骨的寒意，如同万年不化的寒冰。往事如同潮水般涌上心头，那是他毕生难忘的奇耻大辱。
数月前，阿勒坦赤于西北蒙古大营中苦修“八荒六合唯我独尊功”。这门功法本是蒙古攻取西夏时，从灵鹫宫秘境中搜获的绝世武学，霸道绝伦却也艰深难练。
彼时蒙古大军势盛，四大汗国招揽了无数江湖高手，阿勒坦赤得这些人倾心辅佐，历经数载苦修，才堪堪闯过重重难关，抵达功法大成的最后一步。可若想再进一步，便须借助七轮渡厄术。
彼时他已二十有五，身材高大威猛，武功在蒙古年轻一辈中无人能及，眼看着功法就要大成，可就在关键时刻，尹志平、赵志敬与殷乘风三人突然闯入大营，一番搅局。
赵志敬与殷乘风二人联手，硬生生搅乱了他的七轮渡厄术。术法一破，阿勒坦赤体内的内力瞬间失控逆行，如野马脱缰般冲撞经脉，功法反噬的剧痛骤然袭来——仿佛万千钢针同时穿刺五脏六腑，又似烈火焚身、寒冰蚀骨，疼得他险些晕厥。
他凭着一股狠劲拼尽全力击败了二人，却也付出了惨痛代价：身材急剧缩小，容貌竟退回了十一二岁的孩童模样，虽一身武功仍在，却落得个人不人、鬼不鬼的诡异模样。
往日里，阿勒坦赤身为察合台汗的嫡次子，天资卓绝远超同辈，自幼便展露惊人武学天赋与谋略，年纪轻轻便凭战功震慑汗国上下，是公认的继承人热门人选，文武百官无不寄予厚望，私下皆称他为“草原雄鹰”。
可如今他沦为孩童模样，形象尽毁，继承之位早已与他彻底无缘——如今汗国实权尽在大哥别克帖尔手中。
别克帖尔武功平平，却性情沉稳、长袖善舞，极善笼络人心，深得宗族与大臣们的尊重。
更让阿勒坦赤忌惮的是，别克帖尔向来视他为眼中钉，往日便因他的锋芒而心怀敌意，如今他落得这般境地，留在汗国不过是任人宰割，迟早会被大哥寻机除掉。
为了不甘就此沉沦，他主动请缨来到中原，便是要在忽必烈军中立下赫赫军功，为自己铺路——即便无法承袭汗位，也要手握实权，活出一番模样，更要寻到赵、殷二人，报那毁功之仇。
因此，主动请缨来中原，亦是他的自保之策——换个地方另起炉灶。随行而来的，还有他多年苦心经营、誓死追随的一支精锐私兵，这既是他立军功的底气，也是他防备别克帖尔、日后重返草原的资本。
“小王爷，是否要属下带人追击？”身旁的亲卫见他神色不对，连忙上前问道，语气中带着几分小心翼翼。
他跟随阿勒坦赤多年，深知这位小王爷看似年幼，实则心性狠辣，手段决绝，尤其是在涉及仇恨之事上，更是睚眦必报。
阿勒坦赤的目光死死盯着赵志敬逃窜的方向，眼底的杀意如同实质般翻涌，几乎要将空气点燃。
他深吸一口气，强行压下心中的躁动——他不能冲动。忽必烈将此次攻城的先锋之位交给自己，看似是历练，实则是试探。
托雷系的势力日益壮大，父亲察合台对此早已心存忌惮，此次派他前来，便是要他立下军功，积攒资本，为察合台系争夺更多的话语权。
郭靖镇守襄阳多年，城防坚固，兵力雄厚，忽必烈久攻不下，此次故意将这烫手的山芋扔给自己，若是能拿下襄阳，功劳自然是自己的；可若是失败，也能将罪责推到自己身上，削弱术赤系的势力。忽必烈的心思，他岂会不知？
“不必。”阿勒坦赤的声音恢复了平静，可握着弯刀的手却依旧青筋暴起，“传我命令，调一百名精锐骑兵，全速追击！活要见人，死要见尸！其余人随我攻城，主攻北门！”