林辰端坐于主位之上，指尖无意识地摩挲着桌角雕刻的炎核纹路。这纹路是柳如烟特意让人连夜雕琢的，每一道弧线都精准复刻着炎核能量流动的轨迹，暗金色的纹路在光线下流转，恰似联盟跳动的心脏，象征着炎穹基地作为联盟核心的凝聚力。他身着墨色劲装，衣摆处绣着细小的炎羽图腾，领口微敞，露出线条分明的锁骨，周身萦绕着淡淡的金色能量气息，那是极光之母在体内悄然运转的征兆，既沉稳又暗藏锋芒。
他的目光缓缓扫过大厅两侧，那里依次坐着各基地的首领。他们身着统一制式的灰蓝色制服，肩章上缀着不同数量的银星，代表着各自的层级与实力 —— 一颗银星是小型基地首领，两颗银星对应中型基地，三颗银星则是实力强劲的大型基地掌舵人。空气中弥漫着淡淡的能量气息与劣质烟草混合的味道，每个人脸上都带着刚经历末世挣扎的疲惫，眼底藏着未褪的风霜，却又难掩对联盟未来的期许，那是在黑暗中抓住微光的炽热。
“林首领！您快看看这个！” 左侧第三席的中年首领猛地站起身，动作急切得带起一阵风，粗粝的嗓音里裹着压抑不住的火气，“城西三十公里那处流民营地，刚发来了紧急求救信号！”
他身材魁梧，左臂空荡荡的袖管用粗布条紧紧束着，在手腕处打了个结实的死结，布条边缘已被磨得发白 —— 那是早年与变异兽搏斗时失去手臂留下的印记，狰狞却也彰显着他的勇毅。他将手中的电子终端狠狠拍在黑曜石桌面上，“啪” 的一声脆响，打破了大厅的沉静，一道全息投影瞬间在大厅中央亮起，光芒刺眼。
“是‘秃鹫’那帮畜生干的！” 他往前凑了半步，指节因用力而泛白，指着投影里的惨状嘶吼，“他们把营地过冬的粮食抢得一干二净，还硬生生掳走了十个年轻异能者！说是要‘补充战力’，我看就是想把人当牲口使唤！这群杂碎，连老人孩子的口粮都不放过！”
全息投影里的画面触目惊心：烧焦的帐篷残骸冒着滚滚黑烟，黑色的灰烬在风中打着旋儿飘落，如同绝望的碎屑。地面上散落着破碎的粮袋，黄褐色的谷物混着污泥与血迹，被踩得黏成一团，连一粒完整的粮食都找不到。几名白发苍苍的老人蜷缩在废墟旁，浑浊的眼睛里噙满泪水，枯瘦的手指死死抓着地上的碎石，指节泛白，喉咙里发出 “呜呜” 的呜咽声，那声音细碎却穿透人心，满是无力与悲怆。不远处，几名受伤的幸存者躺在冰冷的地面上，伤口渗出血迹，在雪地里凝结成暗红色的冰碴，触目所及，皆是疮痍。
林辰的指尖猛地攥紧，指甲深深嵌入黑曜石桌面，留下几道浅浅的白痕。秃鹫掠夺者团伙的恶行，他早有耳闻，只是没想到他们竟敢在炎穹联盟成立之初，就如此明目张胆地挑衅。半年前的画面突然清晰地撞进脑海：正是这伙丧心病狂的匪徒袭击了炎穹基地的补给队，当时为了掩护物资转移，三名队员惨死在他们的能量刀下。其中还有个刚加入基地不久的十七岁少年，叫阿远，脸上总挂着憨笑，每次出任务都抢着扛最重的物资，还说 “多干点活，才能早点让基地好起来”。那天，他紧紧护着装满药品的箱子，后背被能量刀划开一道长长的口子，鲜血浸透了衣衫，却依旧死死抱着箱子不肯松手，最后咽下气时，手里还攥着半块没吃完的压缩饼干 —— 那是他准备回来分给更小的孩子的。
那少年憨厚的笑容与沾满鲜血的脸庞在眼前交织，像针一样扎进林辰的心脏，让他周身的空气骤然降温，金色的眼眸里翻涌着冰冷的杀意。他能想象到，此刻流民营地里的人们正抱着空荡荡的粮袋哭，能想象到那些被掳走的年轻异能者，正被铁链锁着往前走，不知道等待自己的是怎样的地狱。
“这群败类，必须除掉！” 一道清脆却带着凛冽杀意的声音突然炸开，赵飞燕 “啪” 地一拍桌面，震得桌上的水杯晃了晃，水花溅出杯沿。她原本断裂的雷鞭已换成新的合金材质，鞭身泛着冷冽的银灰色光芒，鞭梢处镶嵌的细小雷电晶体跟着颤动，空气中泛起 “噼啪” 的电流声，仿佛有无形的雷电在指尖跳动。
她站起身，身形挺拔如松，一身红色劲装衬得肌肤胜雪，眉梢挑着几分桀骜，眼底却燃着熊熊怒火：“这可是咱们炎穹联盟立住脚后的第一仗！要是连群打家劫舍的掠夺者都收拾不了，传出去人家得怎么笑咱们？说咱们联盟是纸糊的？以后谁还敢信咱们，谁还愿意来投靠？那些幸存者把最后一点希望都押在咱们身上，咱们不能让他们寒了心！”
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柳如烟推了推鼻梁上的银边眼镜，镜片反射的光芒掩去了眼底