“撤！快撤！” 极光咬牙下令，声音里带着一丝狼狈和不甘。他知道，再继续下去，他们只会全军覆没。现在最重要的是回去汇报情况，让首领知道林辰已经掌握了对抗极光能量的方法，否则后续的计划都会被打乱。留得青山在，不怕没柴烧，这个道理他还是懂的。
剩余的队员也早已没了斗志，听到撤退的命令，立刻转身向通道外跑去。他们的脚步不再轻盈，反而带着一丝慌乱，有些人甚至因为能量紊乱，脚步都有些踉跄。其中一名队员跑的时候，不小心撞到了岩壁，防护服瞬间裂开一道口子，紫色的血液立刻渗出，他却不敢停下，只能咬着牙继续跑 —— 他知道，停下来就是死路一条。
林辰没有追击。他站在通道中央，看着极光等人的身影消失在雾霭中，指尖的炎核能量渐渐收敛。他知道，这只是一场小小的胜利，真正的大战还在后面。北境暖穹的先遣队虽然撤退了，但他们一定会带来更多的人，更强的武器，甚至可能会提前启动 “极光计划”。现在追击，不仅会暴露自己的实力，还可能中了对方的埋伏 —— 极光虽然受伤，但未必没有后手。
他想起柳如烟之前提醒过他，北境暖穹的人擅长设置陷阱，尤其是在撤退时，很可能会留下致命的机关。而且隘口外的雾霭越来越浓，一旦追出去，很容易迷失方向，反而会陷入被动。
“队长，我们要不要追上去？” 一名队员走上前来，声音里带着一丝不甘和愤怒。他叫陈默，是林辰的老部下，上次抵御兽潮时，他的弟弟就是被北境暖穹的改造者杀死的。刚才的战斗虽然胜利了，但也有几名队员受了伤，大家都想乘胜追击，彻底消灭这股敌人，为受伤的伙伴报仇。他的手臂被极光能量擦伤，此刻还在隐隐作痛，紫色的痕迹在皮肤上格外显眼，像一块丑陋的烙印。
林辰摇了摇头，目光扫过通道内的狼藉：“不用追。他们的目的是试探我们的实力，现在他们已经知道了我们的底牌，再追也没有意义，反而可能掉进他们的陷阱。” 他蹲下身，检查了一下那两名被俘虏的队员，发现他们已经失去了意识，体内的极光能量正在快速流失，皮肤的蓝色纹路也在渐渐变淡，“把这两个人带回去，交给楚梦瑶博士。他们体内的极光能量改造痕迹很明显，或许能从他们身上得到更多关于北境暖穹改造技术的情报。”
他特意叮嘱：“小心点，他们的防护服里可能藏着自爆装置，先把防护服彻底拆解，再用炎核锁链锁住他们的四肢，防止他们醒来后反抗。” 上次有个俘虏就是趁医护人员不注意，引爆了体内的微型炸弹，导致两名医护队员受伤，林辰不想再发生类似的悲剧。
队员们虽然有些不甘，但还是听从了林辰的命令，小心翼翼地将两名俘虏抬起来，向基地的方向走去。那两名俘虏气息微弱，脸色苍白，嘴角还残留着紫色的血迹，显然是受了严重的内伤。一名医护队员立刻上前，用淡绿色的治愈能量为他们稳住伤势，防止他们在途中死亡 —— 活口远比尸体有价值。
林辰则留在最后，检查着通道内的炎核炸药。大部分炸药都在刚才的爆炸中被引爆了，只有少数几枚还完好无损。他将这些炸药收起来，重新嵌入岩壁的裂缝中，调整好能量频率 —— 说不定下次，这些炸药还能派上用场。隘口是基地的重要防线，必须时刻做好准备，防止北境暖穹的突然袭击。
他一边调整炸药，一边思考着刚才的战斗。极光提到的 “极光干扰技术” 让他心头一沉，这项技术比他想象的更危险，如果北境暖穹大规模使用，恐怕基地的炎核防御系统都会受到影响。他必须尽快让楚梦瑶博士研究出破解的方法，否则下次再遇到这样的情况，他们未必能这么幸运。
做完这一切，林辰才转身向通道外走去。雾霭依旧浓稠，寒风依旧刺骨，但他的心中却没有丝毫寒意。刚才的战斗让他更加确定，自己体内的两种能量，不仅可以共存，还能相互配合，爆发出更强的力量。这或许就是对抗北境暖穹的关键，也是周涛日记中提到的 “平衡之力”。
周涛是基地的前科研负责人，三个月前在调查矿脉巨虫时失踪，只留下一本日记。日记里提到，末世中的各种能量并非相互排斥，而是可以达到一种平衡，这种平衡之力，才是人类对抗灾难的希望。当时林辰还不太理解，现在终于明白了 —— 他体内的炎核能量与极光能量，就是这种平衡之力的体现。
他抬头望向远处的炎穹基地，能量护盾的蓝紫色光芒依旧在闪烁，虽然有些微弱，却依旧坚定地守护着基地。苏清瑶、柳如烟、赵飞燕…… 还有基地里的所有人，都是他想要守护的人。为了他们，他必须变得更强，必须挡住北境暖穹的所有攻击，哪怕付出生命的代价。
握紧腰间的炎核匕首，林辰的脚步更加坚定。通道外的雾霭中，一道淡红色的炎光悄然亮起，像一盏明灯，指引着他回