纸张被轻轻扔到队长面前，昏暗的光线下，黑石基地那枚红色的印章格外清晰，刺得人眼睛生疼，如同最锋利的刀刃，割裂了队长最后的幻想。队长颤抖着伸出手，指尖因为激动而不断哆嗦，几乎握不住那张薄薄的纸。他逐字逐句地看着，脸色越来越苍白，嘴唇也开始微微颤抖，身体如同筛糠般抖动起来。
当看到 “必要时可牺牲守卫，销毁矿脉入口” 这一行字时，他猛地将纸攥成一团，指节因为用力而泛白，甚至隐隐有些发紫，眼中满是绝望与愤怒，如同即将喷发的火山。他想起自己为了守住矿脉，多久没有见过家人了，妻子的笑容、孩子的哭闹，都成了遥远的回忆；想起自己的妻子和孩子还在黑石基地的控制区，过着朝不保夕的日子，随时可能遭遇不测；想起自己曾经对张昊的信任，如今看来，不过是一个天大的笑话，一个彻头彻尾的骗局。
“我…… 我投降。” 队长的声音嘶哑得如同破旧的风箱，充满了无尽的悔恨与痛苦。他缓缓扔掉手中的短刀，双手高高举过头顶，眼神里满是恳求，如同抓住了最后一根救命稻草。“只要你们能保证我家人的安全，我愿意告诉你们所有关于矿脉的事，包括里面的陷阱、异兽的分布，还有黑石基地埋下的炸药位置，我知道的，我全都告诉你们！”
林辰收回炎核能量，周身的金色光晕渐渐散去，眼神缓和了许多，如同冰雪消融。“只要你们没有手上沾过无辜者的血，炎穹基地就会给你们一条生路。” 他的声音温和了些，却依旧带着不容置疑的力量，“你的家人在哪里？如果还在黑石基地控制区，我们会派人去接他们，让你们一家团聚，在炎穹基地，绝不会有人再压榨你们，大家都会平等相待，为了活下去而共同努力。”
炎穹基地自建立以来，就一直秉持着 “不滥杀、不苛待” 的原则，对于那些被迫加入敌对势力、没有作恶的幸存者，向来会给予改过自新的机会。林辰深知，在末日里，没有人愿意轻易作恶，大多数人只是为了活下去，他们心中都还残留着善良的火种，只要给他们一个机会，就能重新点燃。
听到 “家人” 两个字，队长的眼眶瞬间红了，泪水毫无征兆地滚落下来，如同决堤的洪水。他哽咽着，断断续续地说出家人的位置：“在黑石基地外围的幸存者聚居点，我妻子叫李秀兰，带着一个五岁的女儿，名叫丫丫…… 她们被张昊的人看管着，说是用来牵制我们这些守卫，防止我们逃跑或者投降。”
他深吸一口气，努力平复着激动的情绪，开始主动透露矿脉深处的情况，语速极快，生怕遗漏了任何一点信息：“矿脉里不止有常见的冰甲鼠，那些冰甲鼠的外壳比普通的更坚硬，而且数量极多，密密麻麻的，杀都杀不完。在矿脉最深处，还有一只会操控岩石的巨兽，体型堪比小山，模样狰狞可怖。我们之前有十几个兄弟进去探查，结果无一生还，连尸体都没能带回来，估计都成了那巨兽的口粮。”
他的声音带着深深的恐惧，身体不由自主地颤抖起来，显然那只巨兽给他们留下了极其可怕的印象，如同噩梦般挥之不去。“那只巨兽平时很少出来，一般待在矿脉深处的溶洞里，但只要有人靠近它的领地，它就会疯狂攻击，能用岩石形成坚固的屏障，还能召唤尖锐的岩石刺，威力极大，根本无法抵挡。”
林辰心中一凛，这与之前白玲提供的矿脉分布图上的 “禁区” 标记完全吻合。看来这只巨兽确实是矿脉深处的巨大威胁，想要揭开矿脉的秘密，就必须先解决掉它。他看向柳如烟，后者立刻会意，从背包里拿出纸笔，开始详细登记三名守卫的信息 —— 姓名、籍贯、在黑石基地的任职情况、是否有作恶记录等，每一项都记录得清清楚楚，一丝不苟。同时，她安排两名队员将另外两名守卫带到入口外，交由苏清瑶看管，确保他们的安全，也让他们感受到炎穹基地的善意。
“首领，现在怎么办？” 赵飞燕走了过来，指尖的雷电异能渐渐收敛，蓝芒消失不见。她脸上还带着一丝战斗后的红晕，呼吸微微有些急促，额头上渗出细密的汗珠。“矿脉深处有那么强大的巨兽，我们现在的人手和装备，恐怕很难应对。要不要先撤回基地，再组织更强大的队伍过来，准备充分了再动手？”
她的担忧并非没有道理，刚才对付三名守卫都费了些周折，更不用说面对一只从未交手过的强大异兽。而且，队员们经过长途跋涉和刚才的战斗，体力已经有所消耗，精神也处于高度紧张状态，继续深入矿脉，风险实在太大，稍有不慎就可能全军覆没。
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林辰摇头，目光投向矿脉深处那片浓得化不开的漆黑，眼神坚定而深邃，如同蕴藏着星辰大海。“我们已经浪费了太多时间。” 他缓缓说道，指尖的炎核能量再次亮起，一抹金色的光芒在昏暗的矿道里格外醒目，如同黑暗中的灯塔，“黑石基地